ESTE PROGRAMA CONTÉM IMAGENS DE ARQUIVO DE CAÇA
PODEM FERIR A SUSCETIBILIDADE DOS ESPECTADORES
Washington, D.C., Museu Smithsonian.
O maior elefante de sempre está em exibição aqui.
Este é o Dr. Steve Boyes.
Tem procurado misteriosos elefantes fantasma
que podem ser descendentes deste.
É a primeira vez que vejo este elefante,
este grandioso elefante aqui, no Smithsonian.
Sonhei com ele mil vezes.
Trago comigo uma fotografia deste elefante.
Há dez anos que procuro os descendentes dele
na zona de Angola onde trabalho e exploro.
Chamam-lhe Henry. Henry é um nome humano.
E isto é interessante, porque os ganguelas, o povo,
os luchazes daquela zona de Angola, acreditam e falam
na mitologia deles, de elefantes que deixam os corpos e se tornam humanos.
E este elefante deixou o corpo dele. Não há nada lá dentro.
Só há uma armação.
O crânio e as presas eram muito pesados para pôr em exposição.
Mas podemos ir ver o verdadeiro crânio, o crânio e presas originais,
conhecer o Henry, este elefante grandioso,
o maior elefante de que há registo, o maior animal terrestre existente.
E não acredito que estou à frente dele, do maior elefante de sempre.
E aqui estão as presas de Henry.
O Smithsonian permitiu que as retirássemos e as filmássemos.
Há quilómetros de prateleiras
com espécimes recolhidos que nunca são vistos pelo público.
E aqui está o crânio de Henry.
A etiqueta de 1955
que identifica o caçador, Josef Fénykövi, ainda está presa a ele.
LOXODONTA AFRICANA ANGOLA: 48 KM DE MACUSSO
O continente africano.
Henry foi morto em Angola, não muito longe das terras altas
onde Steve Boyes tem procurado os elefantes fantasma.
É um planalto com uma elevação de mais de 1200 metros.
A zona oriental está quase desabitada.
É chamada a Torre de Água de África.
Os locais têm outro nome para ela: Fonte da Vida.
Por ano, esta torre de água fornece dez vezes mais
do que a água doce usada no estado da Califórnia.
Alguns dos maiores rios de África nascem aqui.
A norte, o Congo, que desagua no Atlântico,
a leste, o Zambeze, que corre para o Oceano Índico.
Todos os afluentes que correm para sul formam as gigantes planícies alagadas
do Delta do Okavango.
No sítio onde a água corre desde a torre de água
são esculpidos vales no planalto.
Aqui, em planícies alagadas quase intransitáveis,
a água acumula-se em lagos de nascente e em rios.
E agora, o que é quase inimaginável para nós, as terras altas inabitadas,
a floresta que se estende ao fundo, de onde vem toda esta água,
é do tamanho de Inglaterra.
Steve Boyes e a equipa dele descobriram lá
quase 200 espécies desconhecidas da Ciência.
Tudo o que encontraram é exclusivo deste lugar.
Olhem para nós.
Acompanhámos Steve Boyes à Namíbia,
cerca de 1600 km a sul das terras altas de Angola.
Aqui, está em contacto há anos com batedores bosquímanos,
os melhores do mundo.
Este povo tribal é a comunidade mais marginalizada da Namíbia,
apesar de o Governo trabalhar para melhorar isso.
Os termos san e bosquímano surgiram
como rótulos depreciativos na era colonial,
mas agora usam-se de forma generalizada.
Estas pessoas, espera Steve,
concretizarão o sonho dele de encontrar os elefantes fantasma.
Esta demanda é quase como perseguir a baleia branca,
o desconhecido, o misterioso?
É um pouco como em Moby Dick.
Nem sei se estes elefantes existem como eu os imagino.
Podem ser fruto da tua imaginação,
poderás perseguir fantasmas que não existem?
Agora, persigo fantasmas que não existem.
Passei a vida...
... a viver num sonho que nunca tive.
É como a experiência do lago de Cuanavale pela primeira vez.
Estamos lá, sentimos que já lá estivemos,
mas nunca estivemos.
Sentimos que sonhámos com ele, mas não sonhámos.
Sentimos que estamos num sonho e estes sonhos, muitas vezes, concretizam-se.
Encontraremos um elefante, talvez não da altura de um edifício,
tão grande como o Henry no Smithsonian, mas um macho.
Importa-te se são um sonho ou se existem na realidade?
Não me importa que sejam só um sonho, porque é quase melhor.
Aí, existirão sempre, porque poderão estar sempre por aí.
E posso passar o resto da vida a procurá-los.
E talvez, um dia, os encontre.
Mas é isso.
Talvez seja o futuro de todos os animais, de toda a vida selvagem,
fazerem parte de um sonho, serem uma recordação.
Este é Xui, um dos nossos batedores bosquímanos san.
A língua ju/'hoansi dele consiste em muitos cliques e estalidos
longe do nosso sistema fonético,
mas é uma língua complexa e rica em expressão.
A tradução de ju/'hoansi é "pessoas verdadeiras".
Perguntava-me quem somos, afinal.
Ainda tenho muito pelo no peito, no corpo. Serei meio animal?
Quando vos vimos a chegar, dissemos:
"Aí vêm os pelos." Chamámos-vos pelos.
Mas também são pessoas.
E também são os brancos.
Também vos chamamos os brancos.
A imitação é uma parte importante da cultura san.
Xui mostrou-nos com orgulho como um cudo, finalmente,
morreu por causa da flecha envenenada dele.
Estes bosquímanos san, no Deserto do Kalahari,
do norte da Namíbia, são a cultura mais antiga,
mais primordial desde a origem do Homem.
Entram num estado de transe.
Assim, o espírito dos elefantes pode entrar neles.
A dança dura a noite toda.
Este é Kobus, que virá a Angola como batedor.
Vimo-lo desmaiar na dança do elefante ontem à noite.
Perguntei-lhe se o espírito de um elefante tinha entrado nele.
"Sim.", diz ele, "Entrei em transe. Senti algo entrar no meu corpo.
"poderia ter sido o espírito de um elefante,
"mas não consigo descrevê-lo bem,
ainda aprendo a ser curandeiro."
Xui Dawid é o terceiro batedor a juntar-se à expedição a Angola
para procurar os elefantes fantasma. É o único que fala inglês.
- Vi-o esfregar-se na árvore. - Sim.
Vê-se que é aquele elefante por causa da altura.
Se coçar o corpo na árvore...
- Sim. - Assim.
Qual é a parte com comichão, a omoplata ou o dorso?
- A omoplata. - Sim.
- Está bem.
Sim e a cabeça aqui e o focinho. Faz assim.
- Numa árvore? - Na árvore. Sim.
Gostava de apresentar Kerllen Costa.
É de Angola e tem trabalhado
com os luchazes nas terras altas de Angola, há mais de uma década.
Este é Gary Trower. Trabalha com estas comunidades,
estas comunidades san, nesta área, também há uma década.
A viagem daqui até às terras altas de Angola é longa. É uma semana de carro.
Mais de 1600 km.
E claro, os batedores estão nervosos com isso.
O Gary juntar-se-á a eles na viagem de ida
e o Kerllen estará lá para recebê-los.
Por isso, é importante passarmos tempo com os batedores e as famílias deles.
Estávamos curiosos acerca do veneno que Xui usa para caçar.
Levou-nos à floresta com Ricardo, o nosso intérprete, e Gary.
Xui procura um arbusto que não tem folhagem.
É um sinal para ele de que um pequeno escaravelho
do tamanho de uma joaninha pôs os ovos nele.
As larvas, depois de eclodirem, devoram todas as folhas
e depois deixam-se cair no chão,
onde se introduzem no fundo da areia.
Lá, formam casulos.
São estes casulos que Xui procura.
As larvas lá dentro são tão venenosas
que poucas delas matariam um elefante.
Em circunstância nenhuma, pode Xui ter um corte ou um arranhão na mão,
ou devagar, no espaço de um dia, estará morto.
Temos um almofariz que é usado para triturá-las.
Após misturar o veneno e estar pronto,
faz-se uma pequena espátula de madeira
e começa a espalhar-se. Vê-se a cor castanha.
O veneno é aplicado daqui, ali.
Não se aplica o veneno na ponta,
caso se arranhe ou corte por acidente.
Por isso é que só está nesta zona.
Xui, uma vez, quase morreu com este veneno quando tentou
acabar com uma luta entre o irmão mais velho e outro jovem.
Atirou-se para o meio e foi espetado por uma flecha envenenada.
Há uma romantização generalizada de que estes bosquímanos,
enquanto filhos puros da Natureza, vivem em harmonia.
Mas, como em todo o lado, há ciúmes, violência e até homicídios.
O que fez? Mal foi envenenado,
o que fez para salvar a vida?
Fizeram-lhe cortes profundos no ombro
e muitos mais cortes no braço para extrair o veneno.
O braço dele mirrou e demorou anos
a ficar com a mesma força do outro braço.
É muito venenoso, se tiver cortes na mão, posso garantir...
Estava no laboratório a tentar pôr
a tampa na agulha depois de ter feito a extração
e perfurou a luva e picou-me duas vezes.
Os caçadores tinham-me dito que começa logo a arder
e eu senti logo um grande ardor. Ardia muito.
Não cortaste a mão nem o dedo, ainda os tens.
Felizmente, havia uma torneira no laboratório.
Tirei a luva, pus o dedo debaixo da torneira
e garanti que nenhum sangue corria.
Fiz isto repetidamente
e deixei sangrar para o lavatório, correr, correr, correr,
porque se entra na corrente sanguínea,
sobe pelo braço
e a única forma de nos salvarmos é cortarmos para cima,
para sangrar o máximo antes de chegar ao coração.
Que tipo de veneno é? É uma neurotoxina? O que é?
Atua de várias maneiras diferentes.
As larvas são um veneno hemolítico,
ou seja, destroem os glóbulos vermelhos.
O que acontece é, o animal... Vê-se na urina.
A urina fica preta, são todos os glóbulos vermelhos destruídos
a serem expelidos do corpo.
E outra coisa é que contém saponinas,
que faz com que, quando o veneno chega aos pulmões,
comece a fazer espuma e bolhas.
Impede o animal de respirar, porque a traqueia
e o nariz e as narinas, a boca, enchem-se de bolhas.
Como as flechas estão envenenadas, o arco de Xui é pequeno.
É um dos melhores batedores vivos.
Lê pegadas na areia como nós leríamos um jornal.
Mas lê com todos os sentidos.
Ouve uma ave alarmada e isto diz-lhe que um leopardo pode estar perto.
Cheira o ar em busca do odor de elefantes.
Sente o chão a vibrar com os cascos de palancas-ruanas a fugirem.
Xui é muito bom a imitar uma cria de antílope em apuros,
para atrair a progenitora.
O perigo é também poder atrair um leopardo.
Sim, temos de ter muito cuidado antes de fazer aquele som.
Kerllen Costa é angolano. Sonhou ser futebolista profissional,
mas depois tornou-se antropólogo.
Nasci e cresci em Angola.
A maior parte da minha infância foi no auge da Guerra Civil de Angola.
O meu pai era piloto de helicópteros para o Exército, passei muitas horas
ao lado dele no cockpit do helicóptero, não só a combater,
mas a tentar fugir e garantir que a família estava segura.
E, nestas viagens, testemunhei e ouvi muitas histórias,
muitas atrocidades que nenhuma pessoa deveria ver nem ouvir.
E representava a Guerra Civil de Angola no auge,
em que helicópteros matavam elefantes com metralhadoras de longe,
em que barcos com soldados abatiam hipopótamos no rio,
em que soldados a correr na floresta
abatem todos os animais que veem.
Representa a cisão que se gerou entre a biodiversidade e o ser humano,
não foram só os seres humanos que foram afetados
num dos países mais afetados por minas terrestres,
os animais também, porque eram mortos por minas terrestres.
Eram para tanques e carrinhas e outras coisas,
mas eram destruídos por estas minas terrestres.
Por isso, vemos estes refugiados angolanos,
pessoas e animais, a espalharem-se pelo continente.
E parece ser uma tendência mundial, não só de Angola,
em que vemos as pessoas a lutarem contra a Criação.
E também se assistiu a isso nos EUA, no final do séc. XIX,
quando os comboios atravessavam o centro dos EUA muito devagar
com pessoas dentro a abater búfalos
e tudo o que viam.
Não era para comer, era só para abater.
Parece que o Homem tem uma missão de destruir aquilo a que pertence,
a essência dele, que é a vida, que é a biodiversidade.
Isto também é representado pelo elefante de Fénykövi,
abatido por Fénykövi, e que é, até agora,
o maior elefante de que há registo no mundo.
É um cidadão angolano, um elefante angolano.
Foi abatido por ser majestoso, por ser grandioso.
E parece que é a grandiosidade que leva não só este elefante,
mas todos os outros seres vivos,
a serem destruídos por seres humanos.
Este material é do filme italiano de 1966 África, Adeus.
Nesta altura, a caça grossa ainda estava na moda.
Hoje, o nosso respeito pela Natureza mudou.
Até uma árvore enorme caída tem guardiões locais.
Temos autorização dos guardiões...
... para visitar este embondeiro incrível com mil anos.
O solo pisado pelos elefantes que se deslocam por aqui
em busca de pedaços do embondeiro de que se alimentar, como este aqui.
Vemos as pegadas deles de há uns dias.
Aqui, é o macho.
Tem cerca de 50 cm.
E se pegarmos no diâmetro maior e o multiplicarmos por sete,
obtemos a altura das omoplatas.
Tem 2,70 metros.
Um macho muito grande, à margem do grupo reprodutor que se alimenta aqui.
Não faz parte dele, veio visitá-lo.
Mas o elefante de Fénykövi no Smithsonian,
o maior animal terrestre existente de que há registo,
tinha uma pegada deste tamanho.
Podemos comparar com esta.
Esta é a pata da frente que carrega o peso da cabeça e das presas.
A primeira pegada que Fénykövi encontrou,
Josef Fénykövi, foi outra, com 50 cm.
Essa pata era deste tamanho.
Achou que era algo novo,
um mamute, um mastodonte.
Um elefante como África e o mundo nunca tinham visto.
Encontrou-a na primeira expedição dele, em 1955.
Encontraram dois machos juntos debaixo de uma árvore.
Abateram o maior com balas de calibre .17, o Fénykövi,
como lhe chamaram, o Henry.
Perseguiram-no ao longo de 15 km num jipe com os batedores, até ele cair.
E quando o esfolaram,
encontraram uma bala de pederneira
na coxa da frente.
Eram dadas, nos sécs. XVIII e XIX, a líderes tribais,
a reis, pelo apoio no comércio de marfim
e de escravos naquela zona de África, pelos portugueses.
Este elefante, com o tamanho que tinha, devia ter mais de 100 anos.
Um elefante que nunca ninguém imaginou que pudesse existir,
que não percebemos hoje, porque está no museu,
um elefante que pode ser uma nova subespécie.
Quando falamos com os luchazes hoje, eles falam-nos destes elefantes,
dos que viram, de elefantes da floresta com olhos vermelhos.
Não sabemos.
E vim em busca de ajuda, a mesma ajuda que Fénykövi teve,
batedores bosquímanos khoisan para nos ajudar,
ao Kerllen e aos luchazes, a encontrar o Fénykövi, o Henry,
a encontrar os descendentes do Henry.
Temos amostras de tecido que podemos comparar com o Smithsonian,
porque, no Smithsonian,
só a pele pesava duas toneladas quando lá chegou.
Usaram cinco toneladas de material para reconstruir o elefante,
mas o crânio era 1,5 vezes maior
do que qualquer crânio em qualquer museu.
E as presas eram muito pesadas
para pôr na exposição, por isso estão guardadas.
Podemos extrair ADN antigo delas para comparar com o que encontrarmos hoje.
É interessante como a imprensa relatou esta caçada, na altura.
Aqui, à esquerda, Fénykövi posa em frente ao troféu dele.
Foi a Sports Illustrated que celebrou o desportista
que estabelecera um novo recorde mundial. Fénykövi tirou medidas.
Aqui está o desenho dele com dimensões pormenorizadas.
No canto superior direito, inclui uma declaração ajuramentada
de que os dados estão corretos.
A ênfase é dada à prova do novo recorde
que, até hoje, ainda não foi superado.
Os elefantes fantasma são estes últimos grandes gigantes
que vivem nestas florestas a alta altitude.
Não há elefantes a mais de 1200 m. Estão no céu.
A Terra do Fim do Mundo,
a Lisima lya Mwono, a Fonte da Vida é este sítio,
é o Kalahari, mas elevado para o céu, como um templo.
Debaixo dele há... Como lhe chamam?
Um superaglomerado de kimberlito.
Diamantes e minerais raros
e ouro elevam-se e empurram-no para o céu.
Há uma anomalia ar-livre, ou seja, há lá muita gravidade.
Sobe muito depressa.
Elevou o deserto para o céu, onde formou cintos de névoa.
Todas as manhãs, há névoa sobre aqueles lagos que não deviam lá estar.
É um local de coisas perdidas, como nós.
Está cheio de magia a sério, o que quer que isso seja.
Fui ao sítio onde um rio desaparece para dentro do solo.
Não sei para onde foi, um rio violento para dentro de um canal escuro.
Ouvi dizer que encontrar os elefantes implica encontrarmo-nos,
mas aprendemos algo com eles?
Não vou aprender nada com um elefante fantasma.
Talvez seja melhor manter-se um sonho.
Mas os sonhos são algo que perseguimos, enquanto seres humanos.
Partilhamos sonhos uns com os outros.
E talvez se isto se mantivesse um sonho, para o resto da minha vida,
se fosse uma vez por ano às nascentes onde dizem que vão,
me sentasse lá em silêncio, como em Vundumtiki, talvez fosse melhor.
Quão antigo é o povo san?
Enquanto cientista, há o princípio da maior diversidade genética,
o que dá aos san do Kalahari, os bosquímanos, maior antiguidade,
por isso, são o primeiro povo.
Somos todos descendentes de uma pequena população fundadora
de bosquímanos san do Kalahari,
que sobreviveu à Idade do Gelo ao esconder ovos de avestruz no deserto,
ao caçar com veneno e tendo para onde caminhar.
Alguns foram para norte, outros para sul para a costa.
Se seguirmos a genética, percorreram a costa até à Austrália.
Os marcadores genéticos seguintes são dos povos aborígenes da Austrália.
Andaram depressa em frente e depois para o resto do mundo.
Ou seja, somos descendentes diretos deles.
São nossos antepassados diretos.
São.
Pensar neles como sendo diferentes, é bizarro, se as pessoas o fizerem.
São o nosso despertar, o despertar da alma humana.
A dança, o ritual, a cultura, o conhecimento,
fogo e pedra, arco e flecha, medicamentos e veneno.
A tecnologia começa a desenvolver-se aqui. Somos nós.
A sociedade dos bosquímanos ju/'hoansi é totalmente igualitária.
Xui caçou um cudo, mas o caçador não se gaba.
Rebaixa-se e menospreza o feito.
As mulheres fingem ignorá-lo.
Este rapaz, o filho de Xui, distribuirá a carne.
A vida aqui é, em muitos aspectos, ancestral,
apesar de os bosquímanos san usarem telemóveis com facilidade.
Mas reconheço-me.
Ter uma boa conversa com o filho ao fim do dia.
Acordar de manhã sem planos nem obrigações definidas.
O tempo não parece ter importância.
Este ancião da aldeia Nhoma
passa a maior parte do dia a reparar o instrumento musical.
Sei que não devia romantizá-lo,
mas sinto que, rodeado pelas galinhas, não há melhor do que isto.
- Olá. - Tudo bem?
Os nossos três batedores namíbios estão em aldeias diferentes.
Chega uma visitante à aldeia de Xui, para dar apoio científico.
É Jordana Meyer, especialista em biodiversidade de ADN.
Veio dar formação à equipa de batedores.
Queremos retirar as células exteriores,
o ADN que é deixado pelo elefante.
E fazemos um esfregaço, como fazíamos na COVID.
Mostro-vos no terreno quando encontrarmos fezes de elefante.
Fazemos um esfregaço do exterior e pomos neste frasquinho.
E, mais uma vez, o mesmo fluido, o líquido que preserva o ADN.
E isso dir-nos-á se este elefante poderá ser de Angola.
Sim.
Podemos ter de testar estes dardos.
E o que faz é retirar uma pequena quantidade de tecido do elefante.
Esperamos nós. E depois, pegamos nela
e pomo-la aqui para conservar.
- Parece promissor. - Em cheio.
Mas, mais tarde, nas terras altas de Angola, mostrará ser inútil.
A equipa parte agora
em busca de excrementos da população de elefantes local.
Recolhemos duas coisas. Uma será do interior.
E queremos do interior, porque não está contaminado.
Como ontem, peço a alguém que segure nisto,
que tire a tampa, segure, eu parto lá para dentro e volta a tapar.
Chama-se DNA Shield. É um conservante para o ADN.
Quando está lá dentro, está muito estável, está bem?
Até estar parecido com isto. Toda a gente vê?
Muito sujo. Com muito cocó. Depois abrimos.
E, com muito cuidado... Há aqui um ponto de quebra
e parte-se sozinho.
É o aspecto que a app terá.
E depois podemos gravar toda a informação aqui.
- Sim, por favor. - Vê como corre.
- Já o fizeste. - Já.
Muito bem.
Porque fazemos isto?
Procurámos os elefantes fantasma e falhámos.
Helicópteros, câmaras armadilha, centenas delas.
Sensores acústicos a escutá-los e não vimos nenhum.
Temos 62 fotografias. Demorámos sete anos a conseguir a primeira.
Pedimos ajuda aos batedores ju/'hoansi,
ao Xui, ao Xui Dawid, ao Kobus, três dos últimos batedores vivos,
as últimas pessoas que conseguem identificar um elefante pelas pegadas,
que conseguem ler esta paisagem e a areia em Angola.
A areia nas terras altas é areia do Kalahari, como aqui.
Leem-na como um jornal.
E é com eles, este ano, nas próximas seis semanas,
dois meses, que vamos ver um elefante fantasma, um elefante gigante.
E os elefantes lendários de que os caçadores luchazes falam
nos vales mais remotos da Fonte da Vida, a Lisima lya Mwono,
com estes batedores ju/'hoansi. É o que fazemos aqui.
Vou a Angola e toda a gente diz que é bom, toda a gente fica feliz.
A minha mulher não se despede quando vou a Angola.
"Faz um bom trabalho e vemo-nos quando voltares."
Em Nhoma, a aldeia de Kobus,
batedores angolanos da tribo dos luchazes juntam-se à expedição.
Terão um papel importante a partir de agora, como guias na terra deles,
nas terras altas onde os elefantes fantasma se ocultam.
Estamos com os angolanos. Estaremos em segurança.
Sim.
Vamos a Angola hoje, por isso, vamos despedir-nos.
O chefe da aldeia, aqui à esquerda de Kobus,
dá autorização e a bênção dele para Kobus partir.
Para Xui e para os batedores san, é um grande desconhecido.
A presença dos caçadores angolanos aplaca a incerteza
de Kobus e de Xui Dawid, ao entrarem em território desconhecido.
A fronteira de Angola é o limite exterior do mundo dele.
A expedição entra agora numa área
que foi um campo de batalha na Guerra Civil de Angola,
que durou 27 anos.
No Cuíto, Steve Boyes encontra uma caravana da Fundação Lisima,
uma ONG que ele criou
para a conservação a longo prazo em Angola.
Aqui, a caravana passa a ter nove veículos,
duas carrinhas de apoio blindadas por causa das minas e 12 motos,
apoio logístico para o acampamento de busca que vão montar.
A caravana dirige-se para a cidade de Cangamba
para ter uma audiência com o rei dos ganguelas.
São recebidos pelo espírito do rei.
Peço autorização para me aproximar do rei,
para lhe dar dois presentes.
Gostava de lhe mostrar duas fotografias, uma de um elefante
que está em Washington, D.C., capital dos Estados Unidos,
e o crânio do elefante à direita que está lá.
Cremos que o último esconderijo
dos descendentes deste elefante é nesta área.
E vimos os trilhos de elefantes macho, um muito grande.
E é a razão por que estamos aqui, para perceber este animal.
Pedimos a sua ajuda para pôr isto numa flecha muito maior,
num arco muito maior, para estar longe dos elefantes.
E posso levar-lhe isto, para lhe mostrar que não é uma ponta de flecha.
É só algo que se espetará na pele e cairá.
Põe-na aí à frente. Ele pega nela e vê.
Está bem.
É uma faca especial herdada pelos luchazes
com geometria que eles criaram.
É como o amuleto que ele tem na mão.
É para proteção, não física, mas espiritual.
E ele pergunta se poderias, no mundo que percorres,
ver se é possível
encontrar algo assim, mas talvez com o dobro do tamanho.
E ele encará-lo-ia como um símbolo do teu respeito.
São sete dias de condução difícil da Namíbia até às terras altas de Angola.
Não há estradas nem pontes numa paisagem
que, temos de nos lembrar, é do tamanho de Inglaterra.
Os todo-o-terreno têm de ficar para trás.
Agora são cerca de 160 km de moto com mais travessias de rios.
Os locais encontraram crocodilos neste rio.
Steve está apreensivo,
mas garantiram-lhe que os crocodilos só viriam depois de anoitecer.
Seguimos os rastos dos luchazes
que passam a estação seca aqui a caçar antílopes pela carne e as peles.
É montado um acampamento base.
Os nossos batedores namíbios entenderam-se bem com os luchazes.
Caramba.
As motos, agora, têm de ficar para trás,
para não perturbar os elefantes.
Temos de percorrer os próximos 50 km a pé.
Há primeiros sinais inegáveis da presença de elefantes.
Sim, sim.
As pegadas na areia são recentes.
Xui encontrou o rasto de um único elefante.
Encontra uma árvore com marcas recentes.
O elefante espetou o tronco com a presa
e depois esfregou o flanco contra ela.
Elias Ngunga, o batedor luchaze, encontrou excrementos muito frescos.
Vamos tirar daqui. Sai pelo reto.
E vejam isto. Mas aproximamo-nos dele.
É muito possível obter uma sequência de ADN completa a partir do muco.
Maioritariamente madeira, só madeira.
Steve também recolhe uma amostra do conteúdo dos excrementos,
maioritariamente raízes e casca de árvore.
Isto dará informações acerca do habitat dos elefantes fantasma.
Steve, o cientista, tem de ser rápido.
Tem de partilhar o tesouro dele com escaravelhos-sagrados
que aparecem quase de imediato.
O escaravelho, por seu lado, tem de competir com moscas.
O escaravelho era sagrado para os antigos egípcios.
A tarefa dele era fazer o sol rolar pelo céu.
O acampamento mais perto dos elefantes fantasma
é usado por caçadores luchazes.
Há fogueiras apagadas e carne de antílope a secar em todo o lado.
A ponta de flecha para recolher uma amostra da pele
de elefante fantasma está a ser preparada.
Este é António Luhoke,
o caçador luchaze que acompanhou Steve em muitas expedições anteriores.
No dia seguinte, foram encontrados vestígios de um elefante muito grande.
Este aqui. Tenta esse.
- É o ponto mais alto. - É.
Ena. Esfregou-se com força. É a altura da omoplata?
São 27, 30 metros.
É como um grande elefante no Okavango, como o que vimos.
Topo da omoplata ou aqui?
- Abaixo? Talvez mais 30 cm. - Sim.
E é macho ou fêmea?
Deve ser um macho.
Creem ser uma manada de 16 elefantes.
E há vários machos grandes a caminhar à frente.
Um à frente e três ou quatro dos lados a protegê-los.
E um ou dois já partiram as presas.
E ele crê que este é um dos quatro que estão de lado,
a abrir caminho para a manada passar.
Diziam que, aqui é esta altura. E a omoplata.
- A omoplata. - Ali.
Sim.
E ele é assim.
São uns bons 3,5 metros. É maior do que no Botsuana.
- Qual é a altura no Botsuana? - Não há maior do que três metros.
E é um elefante com oito ou sete toneladas.
O de Fénykövi tinha 13 toneladas. Por isso falamos de...
- Nove a dez? - Sim, com nove a dez toneladas.
Xui e Xui Dawid descobrem algo que passou despercebido a todos.
Este pelo de elefante tornar-se-á parte das provas forenses.
Xui explica aqui como o elefante passou para a turfeira húmida.
É óbvio que nos ouviu a chegar.
Desde as grandes chuvas, depois das pequenas chuvas,
caminhou por aqui e correu por aqui.
Veem esta pegada? E não correu para o canal para onde o Tony está.
Temos duas câmaras, acho que a primeira irá lá.
Isso mesmo.
Aqui ou...
Por muito sofisticada que a geringonça seja,
nunca apanhou nenhum dos elefantes fantasma.
No final, o trabalho será feito por telemóveis.
Entre os companheiros da noite está esta aranha.
É venenosa e as crias amontoadas
no dorso dela são igualmente venenosas.
A aranha era muito estranha, mas, na manhã seguinte,
julguei ainda sonhar com demónios.
Não. No início, estávamos seis dias atrás dele.
Um dia atrás do grupo reprodutor.
Ontem, estávamos mesmo junto ao grupo reprodutor.
Cheiram-nos com o vento. A equipa foi à volta.
Agora, devem estar com eles.
E estamos uma hora, duas, três horas atrás dele. Ganhamos terreno.
Mas depois, temos uma sorte inesperada.
Todas as manhãs, equipas separadas iam procurar. Aqui, Elias e António.
A câmara filmou-os a partir e juntou-se a Steve e Kerllen.
Acho que estava no bolso dele.
De repente, Elias e António veem o maior dos elefantes fantasma,
a vaga forma cinzenta entre as folhas.
António só tem tempo de ligar a câmara do telemóvel.
E depois tenta encontrar uma posição melhor.
E agora, por breves segundos, temos um vislumbre.
Depois, o elefante macho vai-se embora.
- Tiraram uma fotografia? - Tiraram uma fotografia.
Posso ver a fotografia?
Será isto?
Valeu a pena a busca de dez anos e a penosa expedição?
Seria a prova? Seria a verdade?
De certa forma, sim, mas, no máximo, a verdade do contabilista.
Sim, os elefantes fantasma existem,
temos as provas forenses,
porque um deles foi captado por um vídeo que é uma desilusão.
Este?
Era, sem dúvida, o maior elefante macho.
A altura da omoplata indica ser o maior elefante conhecido em África
e, como tal, o maior mamífero terrestre do nosso planeta.
Dois dias de descanso.
E depois, Steve terá sorte.
Dizia ao Gary e ao Xui que ouvimos um elefante naquele cume.
Vamos procurar as pegadas, para ver qual era.
Após menos de duas horas de marcha, os batedores vislumbram um elefante.
A nossa câmara profissional ficou para trás,
então, o que vemos foi filmado por Steve no telemóvel dele.
Xui dispara a flecha dele com cuidado.
Recuperam a ponta da flecha que deveria recolher a amostra de ADN.
Não vi bem.
Fez ricochete no elefante ou falhou.
Mas quando bateu no chão, recolheu alguma areia.
Mas o elefante estava aqui.
Saltou dos quadris. Pois.
Sim.
Onde está o elefante agora?
Fez o elefante fugir
então, desistiram da ideia da flecha.
O que parece?
Mas Steve obteve a recompensa dele, obteve uma imagem nítida.
Isto é...
Steve, Steve, Steve, Steve.
Xui, ainda entusiasmado, relata como alertou Steve para o elefante.
Depois de acalmado o entusiasmo inicial,
Steve voltou a ser confrontado com uma questão:
se teria sido melhor
nunca ter encontrado os elefantes fantasma.
Não seria melhor serem um arco-íris, uma miragem no céu?
Mas encontrou um deles a sério.
Esta realidade era inegável. Steve teria de viver com o êxito dele.
Este é ele sozinho, na Torre de Água, neste sítio.
E impôs-se outra realidade, a chuva.
A expedição teria de regressar antes que as turfeiras
e os rios se tornassem intransitáveis.
A Fonte da Vida.
Chegara a hora de regressar e de proteger o saque,
as amostras biológicas dos elefantes fantasma.
O Smithsonian dera autorização para extrair
uma amostra de ADN de Henry, para compará-la com as amostras de Steve.
De onde retiraremos a amostra?
Vamos apontar para algures aqui ou onde são as presas.
Recolho as amostras, mas preciso de ajuda da minha equipa.
Esta tarefa foi atribuída a Melissa Hawkins.
Eu afasto-me e obrigado por fazeres isto.
Está bem, ótimo.
Mary Faith Flores ajudá-la-á nos próximos passos.
Na base de um dos molares,
encontrou tecido que, mesmo ao fim de 70 anos,
ainda estava fresco o suficiente para ser promissor.
Os próximos procedimentos têm de ser realizados
num ambiente completamente estéril.
Estas são as amostras de tecido de Henry.
Melissa e Mary retirarão o ADN aqui.
E agora, Steve entrega muco e excrementos dos elefantes fantasma
a Katherine Solari da Universidade de Stanford.
Ao fundo, Dmitri Petrov,
a mente brilhante por detrás do programa genómico de Stanford.
Estas amostras foram retiradas ao elefante, há poucas semanas.
Quatro, cinco delas são do elefante fantasma macho.
Vou entregá-las.
Mas esta é do próprio macho.
Perfeito. Vamos agitá-las para abrir as células
e libertar todo o ADN e vermos tudo o que há lá dentro,
de que se alimentam e também amostras do ADN do elefante.
Este é o sequenciador.
E é topo de gama, vale mais de um milhão de dólares.
É para onde irão as amostras?
Sim, exato, virão para aqui.
Passarão por vários passos, como os que vimos antes, e acabarão aqui.
Mas é aqui que acabam e é onde os dados são gerados.
E esta máquina gera seis mil milhões de leituras de sequenciamento.
Seis mil milhões. Seis mil milhões de sequências de ADN.
Muita informação.
Está aqui para te mostrar. Cada linha é uma leitura. São 150.
- São muitas letras. - É longo. E depois...
São seis mil milhões destas linhas?
- Sim. - Geradas pela máquina.
Das amostras de excrementos.
- Exato. - É mitocondrial?
É tudo ADN.
Tudo ADN? É tudo o que está aí?
O que farás com isto?
Isto é um exemplo dos dados um pouco mais processados.
- Estão alinhados e mapeados. - Está bem.
Aqui está um elefante. Isto é um segundo elefante.
Encontrar as anomalias, marcadas a amarelo, seria impossível para nós.
A partir dos mil milhões de linhas,
um programa informático identifica as diferenças entre dois espécimes.
Este elefante aqui em baixo versus este elefante aqui em cima.
Esta é a Universidade da Califórnia, Riverside.
O último passo da investigação de Steve será aqui, para comparar o ADN
do elefante fantasma com o de Henry e de outras linhagens.
Steve, olá.
Isto leva-o a Ellie Armstrong.
É bom conhecer-te.
- Trouxe-te algo. - Muito obrigado.
Sabia que vinhas.
- Sabes que fomos ao Smithsonian. - Sei.
E retirámos algum tecido de debaixo dos dentes.
E o objetivo é compará-lo com as amostras que trouxe de Angola.
Com isto, conseguiremos recriar a história destes elefantes.
Há algumas coisas que sabemos sobre o espécime histórico,
onde foi recolhido, mas há coisas
que não sabemos,
em comparação com os elefantes que recolheste em Angola.
Conseguiremos dizer a que população este elefante pertencia
se era mais relacionado com elefantes da floresta ou outras espécies
ou quão diferente é dos elefantes que vemos agora.
Interagi com milhares de elefantes, nunca vi uns assim.
Têm membros compridos, são muito altos,
têm patas pequenas para o tamanho que têm, vivem em altitude.
Se pegássemos num elefante da savana ou da floresta,
do Delta do Okavango e o puséssemos lá, não sobreviveria.
É de loucos pensar que são... Não uma subespécie...
- Sim, são... - Algo diferente.
Conseguiremos determiná-lo usando o ADN genético.
Conseguiremos perceber se é uma linhagem
descendente destas linhagens históricas
no Smithsonian
ou se é algo novo de que nunca se retirou amostras.
É o bom do sequenciamento genético.
Às vezes, há espécies
que não distinguimos só ao olhar para elas,
mas, através do genoma, sabemos que são diferentes.
Ao sequenciá-lo, sequenciamos três mil milhões de pares de ADN.
E introduzimo-lo em supercomputadores e processamos os dados.
Costuma demorar entre seis meses e um ano.
Porque temos de ter acesso a todos os dados genéticos
já sequenciados para elefantes
para contextualizar os dados que nos trouxeste.
A primeira vez demora muito,
mas a segunda e a terceira tornam-se muito rápidas.
As descobertas dela serão publicadas em revistas científicas.
Fiquei intrigado com a variedade de aves mortas para investigação.
Pareciam múmias egípcias num sono eterno.
Mas como podemos manter viva a diversidade reduzida de espécies?
Poderão os elefantes fantasma ser mantidos vivos no futuro?
Policiar a sobrevivência deles com guardas armados
só abrandou o declínio dramático dos números deles.
No regresso da expedição,
Steve teve outra audiência fascinante com um rei local.
As tradições enraizadas podem ser a chave para a proteção
e a sobrevivência dos elefantes fantasma. É tudo formalizado.
Primeiro, autoriza que se ouça o relatório da expedição.
Um dos caçadores do rei,
que fez parte da expedição, narra os acontecimentos diários.
E agora, o rei fala.
Lembra-nos dos elefantes ao narrar o mito de origem do povo dele.
Kerllen traduz porque os elefantes pertencem à tribo.
Quando os caçadores foram caçar,
havia um pequeno elefante na parte de trás da manada.
Este elefante, um elefante pequeno, foi ao rio Cuango.
Ao entrar no rio,
começou a tirar a pele de elefante.
E, quando tirou a pele, o caçador viu que era uma mulher.
E ajudou-a a tirar toda a pele de elefante
e, com a mulher,
veio a correr até aqui, ao reino de Ganguela.
Fez dela mulher dele. Reproduziu-se com essa mulher.
E por isso é que ele diz que os elefantes fazem parte do povo.
Por isso é que quando pedimos autorização ao rei,
antes de partirmos, quando pedimos autorização, ele ajoelhou-se
e fez o ritual para se ligar aos antepassados e pedir autorização.
E deixaram que visses o elefante.
Por isso é que viste os elefantes.
Não verás aqueles elefantes se não pedires autorização ao rei
e o rei aos antepassados dele. - Está bem.
Há esperança no poder duradouro dos mitos africanos
de que seres humanos e elefantes devem estar juntos?
A paisagem ocultará os elefantes fantasma durante muito, muito tempo?
Talvez não.
Mas o poder das tradições não se desvanecerá facilmente.
E o que é impressionante é que tanto Steve
como os anciãos tribais acreditam piamente
que se os elefantes desaparecerem, isso será o prenúncio
do nosso desaparecimento.
A vida continuaria, mas sem nós.
O PROGENITOR DE HENRY ERA UM ELEFANTE FANTASMA
MAS É PRECISO MAIS ADN PARA DETERMINAR A ASCENDÊNCIA
A PROGENITORA DE HENRY PODERIA SER ÚNICA
STEVE, XUI, KERLLEN, OS LUCHAZES E O REI DA GANGUELA
MANTÊM A TERRA ONDE OS ELEFANTES VIVEM SEM CAÇADORES FURTIVOS
Escrito, Realizado e Narrado Por Werner Herzog
Tradução: Filomena Antunes