Dediquei toda a minha juventude
a cumprir uma tarefa
e a atravessar uma guerra selvagem.
Era uma guerra diferente a cada ano,
e as reações eram completamente diferentes.
A intensidade mudava tanto,
que qualquer um que tivesse estado lá em 1914,
fosse para casa e voltasse para lá em 1917
não a reconheceria como a mesma guerra.
Só posso dizer uma coisa. Não a perderia por nada.
Era terrível às vezes, mas não a perderia.
Se eu pudesse voltar no tempo,
passaria por tudo de novo, porque eu gostava
da vida de serviço.
Posso dizer que nunca fiquei tão animado
em minha vida. Era como um menino
indo ao parquinho pela primeira vez.
Nunca percebi que havia algo incomum naquilo.
Havia um trabalho a ser feito e a gente ia lá e fazia.
Estávamos todos imbuídos da ideia de que era uma guerra
e tínhamos que matar os alemães,
e era assim que víamos as coisas.
Não lamento tê-la vivido. Quisera não tivesse,
mas não lamento, porque estou a salvo.
Havia bons e maus momentos na França.
Mas aceitava-se os maus junto com os bons.
Fui ferido duas vezes e gaseado,
mas era a guerra e fazia-se o melhor possível.
Entrávamos no ritmo dela, como todo mundo.
Estávamos contentes por estar nela
e esperávamos que fosse dura, e era,
mas não nos queixávamos.
Não havia uma empolgação com a guerra.
Víramos a morte tantas vezes,
víramos feridos tantas vezes,
que o sangue não nos empolgava.
Éramos profissionais,
e para nós era apenas trabalho.
Seria falso dizer que gostávamos disso,
mas depois sentíamos uma sensação interior
gostosa, cálida, de que tínhamos sido úteis.
Ela não me afetava muito
porque eu não estava suficientemente preparado
para as coisas do mundo. Era apenas um garoto,
como os outros rapazes lá.
Era mais como um grande jogo a ser apreciado,
tirando as mortes e esse tipo de coisa.
Ela fez de mim um homem. Fez, sim.
Não creio que eu teria sido o homem que sou
se não tivesse tido que servir.
Aprendíamos a cuidar de nós mesmos,
ao passo que na vida civil
nossa mãe fazia todas as tarefas.
Tivemos que aprender a cozinhar para nós mesmos,
cerzir as próprias meias, pregar os botões
e todas essas coisas.
Era apenas o trabalho de um dia.
Eu sabia que não estava sozinho,
sabia que não estava lutando sozinho na guerra
e que o que acontecia aos outros
poderia acontecer comigo.
Eu não tinha arrependimento algum.
Mas eu não tinha esposa, namorada, nada.
Nenhum arrependimento, nenhum horror.
Porque se você sobreviver a isso,
pode sobreviver a qualquer coisa.
- Art Subs - 10 anos fazendo Arte para você!
Legenda - BethRockefeller -
Revisão - rMonta -
Sabíamos que havia um sentimento desagradável
entre Inglaterra e Alemanha.
Sabíamos da ambição do Kaiser
em expandir o império dele e esse tipo de coisa.
Durante aquele verão, havia muito falatório
sobre confusão acontecendo nos Bálcãs,
mas estávamos muito distantes dos Bálcãs
e aquilo não nos preocupava nem um pouco.
Foi aquele problema na Sérvia, não foi?
Quando atiraram naquele cara.
Eu estava prestando atenção à política
e não me dei conta de que ia haver problemas
entre Inglaterra e Alemanha.
Era uma bela manhã de 4 de agosto.
Estávamos todos sentados à mesa
e começávamos o jantar da nossa equipe de rúgbi
com a equipe alemã.
Havia um alemão lá, um inglês ao lado dele,
e ao lado dele, um alemão e assim por diante.
E um mensageiro chegou no meio do jantar
com notícias incríveis da deflagração da guerra.
Havia um grande cartaz,
"Declarada guerra à Alemanha".
Não sabíamos o que deveríamos fazer.
Se pegávamos uma faca na mesa
e a enfiávamos no alemão, ou o quê!
Mas, após alguma discussão, decidimos que,
no que nos dizia respeito,
a guerra começaria amanhã,
e a festa prosseguiu.
Tenho orgulho de ser um herói britânico,
acho que somos um país tão bom quanto qualquer outro
e temos que estar preparados para lutar por ele.
Não há dúvida sobre isso.
Na Primeira Guerra Mundial,
nós nos preparamos para a guerra.
O império era forte, não temíamos ninguém.
Todos compravam bótons e bandeiras brancas
e cantavam canções.
Não havia nenhum sentimento de desespero.
A Inglaterra jamais perderia,
não importa o quanto os alemães empurrassem
os ingleses para o Canal,
eles não avançariam mais. Não perderíamos.
Fomos criados para pensar
que um inglês valia por 10 alemães.
Eu achava que um inimigo da Inglaterra
era um inimigo meu,
e eu queria estar na guerra.
"Em 6 ou 12 meses ela terminaria
e problema resolvido."
Fui com um amigo ao Shepherd's Bush Empire
para ver um filme, e mostraram a esquadra
navegando em alto mar, e tocaram
"Britânicos Jamais Serão Escravos",
e sentimos um arrepio percorrer nossas costas
e sabíamos que tínhamos que fazer algo.
Um amigo me disse, "Vamos nos alistar."
Foi por causa do patriotismo
e pela excitação geral como um todo,
eu suponho.
Eu não acreditava na guerra até esse ponto,
mas estava preparado para fazer a minha parte.
Veja, naqueles dias,
os homens não podiam pensar por si mesmos,
tinham apenas que fazer o que mandavam
e era só isso.
Minha mãe ficou muito magoada com isso.
Mas, você sabe, um jovem, ele decide que vai e vai.
Na hora do almoço, saí do escritório,
fui até o Arsenal e havia uma fila
de cerca de mil pessoas tentando se alistar.
Todos pensavam que seria uma guerra civilizada
e queriam estar preparados para ir.
Dois de nós decidimos nos alistar juntos
e quando contamos ao patrão que começaríamos
a treinar na segunda-feira, ele ficou muito aborrecido.
Ele não prometeu que nossos empregos
estariam esperando quando voltássemos.
Minha mãe disse, "Espere até ter 19 anos."
Essa era a idade naquele tempo, 19 a 35.
Bem, supunha-se que fosse.
Éramos um bando de rapazes,
cheios de animação e esse tipo de coisa.
Eu só queria atacar os boches.
Achei que gostaria de ir lutar pelo país.
O negócio era esse, tínhamos orgulho do nosso país
e faríamos o melhor que pudéssemos por ele.
E isso era o que a maioria dos jovens pensava em fazer
naqueles dias.
Minha mãe me disse, "Olhe, poderíamos impedir você
"de fazer isso devido à sua idade."
Eu disse, "Sim, eu sei que poderiam,
mas estou certo de que não o farão."
E eles nunca o fizeram.
Eu sentia que todos os jovens
daquela idade estavam se voluntariando
e pensei que era meu dever fazer o mesmo.
Eu estava muito entusiasmado e muitos de nós estavam.
Eu disse, "Incorporação imediata, por favor."
Eles ficaram muito satisfeitos
e me aceitaram mais rápido que um raio.
Muitos dos rapazes se juntavam
aos regimentos locais, como os Bucks e o Middlesex.
Rapazes que eu conhecia, com quem ia à escola
e jogava futebol e críquete,
nós nos alistamos, esperando o melhor.
Éramos bons amigos, camaradas,
e era uma fuga de empregos entediantes.
Eu caminhava pela rua principal
de Camden Town
quando duas moças se aproximaram de mim,
"Por que não está no Exército?"
Eu disse, "Tenho só 17 anos."
"Todos dizem isso aqui."
E para meu espanto, ela enfiou a mão na bolsa
e eu ergui a mão em um gesto de defesa,
e uma pena branca acabou no meu nariz.
Ao marcharmos para a estação,
alguns dos rapazes tinham chapéus-coco,
outros, chapéus de palha, outros tinham o quepe
regulamentar do Exército.
Alguns usavam túnicas, outros vestiam
casacos comuns com calças do Exército.
Alguns tinham botas do Exército, outros não.
Éramos de fato uma multidão heterogênea.
Alguns obviamente esperavam viver com algum conforto
e levaram malas com roupas,
as quais não voltaram a ver.
Todos tivemos que cortar o cabelo.
"Como quer cortar, senhor?"
E você dizia, "Curto atrás e nos lados."
Mas cortavam direto até o topo
com tosquiadores de cavalo,
e parecíamos mais presidiários que soldados.
Assim que a guerra estourou, fizeram um chamado
para todos os ex soldados se realistarem,
e fizeram deles sargentos.
Então havia muitos instrutores assim.
Quem nos motivava de verdade eram os veteranos
que tinham experiência de guerra
e nos davam muitos conselhos sábios
quanto ao que procurar e do que se esquivar.
Mandavam-nos para o pátio de desfile
e então nos designavam a diferentes pelotões.
Quando eles chegavam a nós. eram crianças fracas,
pálidas, magricelas e assustadas.
O refugo do nosso sistema industrial,
e estavam em muito mau estado
e tinham que ser transformados em soldados.
Muitos de nós demos a idade errada
para entrar para o Exército.
O agente percorria as filas e dava uma ordem,
"Todos os homens menores de 19 anos
"devem dar dois passos à frente."
Ninguém se mexia.
Eu tinha 17 e provavelmente diriam que eu não tinha 19,
a idade que se deveria ter para se alistar.
Mas ele dizia, "Por quanto tempo quer servir?"
Todos estavam se alistando,
então fui ao escritório de recrutamento
e ele disse, "Quantos anos você tem?"
Eu disse, "17, senhor." "Bem", ele disse,
"Vá lá fora, volte e diga que tem 18."
Então, claro, fui lá fora e disse que tinha 18.
Eu fui sincero.
O sargento disse, "Quantos anos você tem?"
Eu disse, "Tenho 18 e 1 mês."
Ele disse, "Você quer dizer 19 e 1 mês?"
Pensei um pouco e disse, "Sim, senhor."
Ele disse, "Certo, assine aqui, por favor."
Ele me perguntou quantos anos eu tinha
e eu disse que fiz 16 em março.
Ele disse, "Você é jovem demais."
"Melhor você ir lá fora e fazer aniversário."
Eu tinha 16 anos em 1917
e tinha 1,88 de altura
e meu pai permitiu que eu fosse.
Então preenchi minha idade como 19 anos,
3 anos a mais do que eu tinha de fato.
Eu tinha 15 anos, apenas 2 e meio a menos que 18,
e fiquei diante de um oficial médico,
que disse, "Tudo certo, você passou."
Eu acabara de fazer 17 na época,
e fui até Whitehall
e me alistei no 16º Lanceiros.
Eu tinha 15 anos e achei que teria mais chance
do que quando tinha 14.
Então, entrei no quartel e disse,
"Tenho 18 anos", e pronto.
Meus pais escreveram ao comandante
e pediram que, como menor de idade,
eu fosse liberado. E ele disse,
"Seus pais querem você de volta."
Você quer ir?
Eu disse "Não."
O capelão perguntou minha idade
e eu disse que tinha 16.
Ele disse, "Jovem demais!"
"Gostaria que eu rezasse por você?"
As roupas chegavam aos poucos
nos depósitos da Intendência.
Um rapaz disse, "Estas botas não cabem em mim."
E o intendente disse, "Não há essa coisa
de botas que não cabem, no Exército."
"São seus pés que não cabem nas botas."
Alguns homens achavam uma túnica que servisse
ou talvez um par de calças.
E assim isso seguia por quase 15 dias.
Apenas um uniforme.
Eu estava no Exército há quase 4 anos
e só tinha um uniforme.
Todos recebíamos as famosas perneiras,
que eram novidade para nós,
e eu jamais consegui aprender direito a colocá-las.
O principal propósito das perneiras
era sustentar as penas ao marchar.
Recebi um kilt, mas nada para usar sob ele,
e me deram um pedaço de papel
dizendo, "Este homem não recebeu cuecas."
Recebi instrução rigorosa para não andar
na parte de cima do ônibus, tinha que andar na de baixo.
A mochila era para tudo que possuíamos.
O sobretudo tinha quer ser dobrado
perfeitamente e firmemente.
Havia uma agulha, linha, botões avulsos, faca,
garfo, colher, navalha, pincel de barba,
escova de dentes e também uma caneca de 250 ml.
Uma camisa avulsa e um par de meias avulso,
e esse era o seu kit.
A navalha do Exército que nos davam
era totalmente inútil,
mas era jeitosa para cortar carne e outras coisas.
A escova era útil para limpar botões.
Mas uma das peculiaridades do Exército era que,
embora fosse um crime ter botões sujos,
nunca nos davam material para limpar os botões,
nós mesmos tínhamos que comprá-lo.
Éramos acordados pela corneta,
com o Toque da Alvorada.
Lavar-se, fazer a barba, arrumar a cama e o kit.
Cerca de 6:30h, e teríamos uma hora
de exercícios físicos antes do café da manhã.
Flexões e exercícios físicos, braços esticados para o alto.
Eles sabiam que éramos novatos
e tentavam fazer por etapas,
não havia intimidação nem algo assim.
O desjejum consistia de pão, manteiga,
uma fatia de "bacon de aspirante"
Era bacon raiado, só tinha uma listra.
Havia geléia,
e parece que faziam apenas de ameixa e maçã.
Se ganhássemos de outro tipo,
era uma festa.
Havia os desenhos de Bruce Bairnsfather
mostrando isso, a entrega
de uma lata de geléia de ameixa e maçã.
"Quando diabos será de morango?"
Era maravilhosa, aquela geléia!
Ticklers, o fabricante da geléia,
deve ter feito milhões de latas
de AM, ameixa e maçã.
É uma guerra maravilhosa
Por que querer Ovos e presunto
Quando temos montes de Geléia Tickler?
E então era hora do desfile
e o sargento assumia
e tínhamos uma manhã toda de marcha
e aprendíamos todos os comandos,
tais como "meia-volta" e esse tipo de coisa.
Como fui escoteiro, isso era moleza para mim.
Quando se recebe a ordem "olhar à direita",
vira-se apenas a cabeça para a direita.
Alguns viravam para a esquerda,
o que não agradava muito ao sargento de treinamento.
Éramos todos jovens,
vínhamos de vidas razoavelmente protegidas.
Nosso sargento era do tipo falastrão que gritava.
Deparar-se com a disciplina militar
era um choque,
ser perseguido de lá para cá
por suboficiais disciplinadores.
Alguns dos sargentos eram chocantes.
Causavam uma grande confusão
se estivéssemos fora do passo
ou fora do ritmo,
ou se não manuseássemos adequadamente o rifle.
Eles estavam sempre nos testando.
A maioria era boa gente,
a gritaria não significava nada,
mas alguns nunca deixavam de gritar.
Uma noite, eu estava na cama.
Trouxeram uma panela
e disseram: "Quer dar uma mijada?"
Então mijei na panela.
Eles apoiaram aquela panela enorme,
de vários litros, no alto da porta.
E quando um sargento foi verificar
se todos estavam na cama,
aquela coisa virou e ele ficou ensopado
da cabeça aos pés de mijo.
No começo, eu estava cheio de entusiasmo.
Mas após a primeira semana, desejei não ter me alistado.
Porque a disciplina era tão rígida
que comecei a ficar meio nervoso
quanto ao que me esperava.
Não estávamos lá dançando, nada disso.
Estávamos nos aprontando para uma guerra.
Acontece que estávamos no Exército,
tínhamos que fazer o que nos mandavam.
Tínhamos um patrão, ou dúzias dele,
mas tínhamos que prosseguir com aquilo e ponto final.
Eu achava aquilo certo no Exército,
se você se comportasse, não tinha nada a temer.
Era um mundo bastante novo para nós.
Você pode imaginar. Saí da vida civil,
como todos os outros, e não estávamos em posição
de argumentar ou protestar.
Era só uma questão de fazer o que mandavam.
Eu gostava daquilo.
Gostava que me dissessem o que fazer,
porque havia um motivo para fazê-lo,
e mais tarde me dei conta de que foi
o melhor treinamento que se poderia ter.
Na primeira semana, nossa marcha seria de 15 km.
Na segunda semana seriam 20 e assim por diante.
Ela se intensificava porque é da maior importância
que soldados da Infantaria marchem com o kit completo.
Tínhamos que carregar 49 quilos.
Marchar era fácil para mim,
mas muitos rapazes com empregos sedentários
achavam bastante difícil.
Entorpecia e dava câimbras nos músculos
das coxas e panturrilhas
até doerem muito.
Aquelas botas do Exército!
Eu poderia chorar.
Meus pés e tornozelos
naquelas pesadas botas do Exército
depois de sapatos civis.
Para tornar as botas maleáveis,
urinávamos dentro delas
e deixávamos de um dia para o outro.
Muitos homens eram escriturários
ou trabalhavam em lojas,
e a própria natureza da vocação deles
não se adequava à boa forma física.
Mandaram-me para um hospital
e me curaram da verminose
e descobri que conseguia aguentar o treinamento
depois disso.
Costumavam nos fazer marchar pelo West End.
Multidões se formavam,
e alguns dos coitados iludidos
caíam no truque e vinham atrás de nós,
e nós os levávamos até o quartel de Chelsea,
onde eram todos alistados.
O almoço era um ensopado intragável.
Lembre-se que os caras na cozinha
não tinham experiência como cozinheiros,
mas todo mundo sabe fazer ensopado,
e é o que eles faziam.
Às vezes ganhávamos pudins de ameixa e de leite
e pudim de tapioca.
Eram as coisas simples à moda antiga
com as quais fui criado.
Eu não podia me queixar.
À tarde, poderia ser uma palestra
sobre as metralhadoras Vickers.
Desmontávamos a metralhadora
e a montávamos novamente.
E, por sorte, parece que peguei o jeito depressa.
Sempre nos diziam que o melhor amigo do homem
era o rifle dele. E era!
Nosso rifle era um Lee-Enfield curto,
um ótimo rifle.
Um rifle verdadeiramente robusto.
Tínhamos as bolsas de munição
em ambos os lados do peito
para contrabalançar o peso da mochila,
e aquelas bolsas levavam 150 cartuchos
de munição .303.
Devíamos segurar o rifle com uma mão,
mas nunca pude segurar um rifle corretamente.
Meu pulso direito não conseguia sustentá-lo.
Eu nunca tinha disparado um rifle na vida,
mas no primeiro dia fomos ao estande de tiro,
e era impressionante quantos tiros na mosca eu acertava.
Então logo me fizeram um atirador de 1ª classe.
Acima de tudo, aprendíamos fogo-rápido.
10 cartuchos, acerte os 10 no alvo em 1 minuto.
Era conhecido como "o minuto maluco".
Eu nunca tinha visto um homem morto
nem nada parecido, e ficava pensando
que se tivesse que atirar em um homem,
se eu seria capaz de fazer isso.
Enfie a baioneta no saco, grite para valer.
E lhe diziam onde enfiar a baioneta.
No ombro esquerdo, ou no ombro direito,
ou no peito ou no corpo.
Nos mandavam fazer o máximo de barulho possível.
Acho que era para assustar o inimigo.
Não me parecia o melhor a fazer,
mas costumávamos gritar.
Quando se treina como uma Divisão,
há 12 Batalhões,
há cerca de 12 mil homens em movimento,
e somos uma engrenagem muito pequena
em uma grande roda.
Nas manhãs de sábado éramos dispensados,
mas às vezes tínhamos tarefas no quartel.
E nos domingos, todos marchavam para a igreja.
Não importava a religião, todos tinham que ir,
e ponto final.
Dificilmente passava um dia sem o grito pelo quartel,
"Alguém aí tem alguma experiência com cavalos?"
"Alguém sabe tocar algum instrumento musical?"
"Alguém tem experiência com isso ou aquilo?"
Então, aos poucos, os milhares de homens
alistados como uma turba heterogênea,
agora tornavam-se um homem do transporte,
um músico da banda, um sinaleiro
e assim por diante.
Não se queria embromar no pátio de desfiles
com mochilas pesadas nas marchas na estrada.
A maioria de nós queria atravessar
e lutar um pouco.
Depois de boa comida, ar fresco
e exercícios físicos, eles mudaram tanto
que a mãe deles não os reconheceria.
Eles ganharam em média 6 kg no peso
e 3 cm na altura.
Embora odiássemos a visão e o som
dos nossos sargentos disciplinadores,
isso foi mérito deles,
pois nos deixaram em forma
para marchar e treinar.
Mas muito mais que isso, eles eram jovens bonitões,
corados, exemplares, com ombros largos
sem medo de ninguém,
nem mesmo do Sargento-Mor.
Após as 6 semanas, nos informaram
que iríamos ser destacados para além-mar.
Disseram, "Vocês partem amanhã de manhã
"para um destino desconhecido."
Nunca nos diziam para onde iríamos.
Eu só queria lutar contra os alemães,
pouco me importava para onde iríamos.
E quando os fizemos passar por aquele programa intensivo
de treinamento militar,
eles foram enviados à França em lotes.
Antes de partirmos, o oficial disse,
"Vocês não tiveram tempo de se tornar sargentos,
"então lhes daremos um par de divisas."
Então nos fizeram cabos, e imediatamente
nos fizeram marchar até a estação.
Eu pensava, "Será que vou voltar?"
Eu não achava que voltaria, naquele momento.
Eu não me preocupava com isso.
Eles estavam todos eufóricos,
estavam contentes por partir.
Ninguém chorava.
Escrevi um postal no trem
e o atirei pela janela
esperando que fosse entregue à minha família.
Chegamos em Folkestone à noite.
Embarcamos num dos velhos barcos de passeio do Tâmisa.
Bastante apinhado, mas eram apenas 33 km
de Dover até Calais.
Havia palestras dos oficiais para nós
sobre como nos comportar em solo estrangeiro,
e que devíamos respeitar o modo de conduta
de outros povos.
O maior número de baixas era entre suboficiais,
e não estávamos muito entusiasmados com isso.
Então fui ao banheiro e tirei minhas divisas
e elas desapareceram pela vigia.
E, com isso, voltei ao convés como soldado raso.
Enquanto nosso cavalos eram trazidos pelas pranchas,
notei a expressão nos rostos dos homens.
Não havia nenhum rosto animado e sorridente
descendo aquela prancha.
Fazia um belo tempo, muito quente,
e em cada aldeia e cidade por que passamos
as pessoas corriam para fora,
garrafas de vinho, metros de pão francês, flores...
A terra fluía em todos os aspectos.
Havia fazendeiros cuidando da vida deles,
um país muito adorável!
Se passássemos por um campo de cenouras,
fazíamos uma incursão e andávamos por ele
mastigando as cenouras e os nabos.
Eu estava apavorado que a guerra terminasse
antes de eu chegar.
Quando fui para a França,
fiquei muito contente, verdadeiramente satisfeito.
Marchamos até cerca de 30 km das trincheiras.
Sabíamos estar nos aproximando da linha
porque o tiroteio estava ficando
mais barulhento.
Lembro-me da primeira bomba, fiquei encantado.
Passamos por cidades, aldeias,
que estavam totalmente abandonadas.
Então nunca sabíamos onde estávamos,
exceto que estávamos na Bélgica.
A devastação era algo
que eu jamais poderia ter imaginado.
O lugar todo nos dava a sensação mais sinistra.
Havia árvores atrofiadas,
despedaçadas por fogo de artilharia,
e havia buracos de bombas por toda a parte.
Estávamos rendendo os homens da 28ª Divisão,
e ao passarem por nós, nós dizíamos,
"Como é lá?" Invariavelmente,
vinha a resposta, "Um horror, companheiro!"
Os veteranos que voltavam estavam otimistas,
mas eu não sabia o que esperar,
simplesmente não tinha noção.
Era um combate mortal, enfrentávamos os alemães.
Sigam-me!
Recebia-se a ordem "carregar".
Colocava-se 9 balas no pente e uma no cano,
armava-se a trava de segurança,
e ia-se sempre para a linha
preparado para usar o rifle imediatamente.
É quando recebíamos ordens rígidas,
não falar em absoluto, manter a cabeça abaixada.
Fila simples, não fumar.
O capitão então nos dirigia às trincheiras do front.
Antes de um homem ir para as trincheiras,
ele geralmente carrega um rolo de arame farpado
ou um saco de bombas, além do próprio equipamento.
É assim que se leva coisas para a linha de frente.
Era sempre enviado um guia.
Amplie aquela parte da trincheira ali.
- O quê? Por ali? - Isso.
As trincheiras na França eram um labirinto.
Se você não tivesse um guia, logo se perderia.
Sorria, para que sua mãe pense
que estou cuidando de você.
Subindo, subindo!
As trincheiras não eram em linha reta.
Eram construídas no que chamam
de "Sistema Travis".
O Travis fragmentava o fogo da artilharia
e impedia que se espalhasse pela trincheira.
Havia uma linha de frente de trincheiras
e então uma segunda linha de trincheiras.
A linha de apoio ficava a cerca de 45m ou mais
atrás da linha de frente.
Entre elas, haveria trincheiras de comunicação
para que pudessem se movimentar por elas
se a linha de frente estivesse em risco.
A primeira impressão que tive das trincheiras
foi que elas eram bastante habitadas.
Tínhamos que ficar com elas como as encontrássemos.
Podia-se ver um sobretudo
pendurado numa cavilha de madeira.
Podia-se ver uma marmita com chá.
Um pedaço de cobertor em um abrigo,
uma cama feita de sacos de areia.
Nosso mundo era dividido pela "terra de ninguém",
uma espécie de Cortina de Ferro,
além da qual havia bichos papões
que nos matariam se nos vissem.
Olhando-se pelo periscópio, tudo que se via
eram centenas de buracos de bombas,
o nosso arame farpado e o dos alemães.
Podia-se ver cadáveres pendurados no arame farpado
e eles talvez estivessem lá há um longo tempo.
Parecia um dos lugares mais desolados do mundo.
Nunca se via um sinal de vida,
e ainda assim, sabia-se muito bem
que ao alcance de um grito
havia centenas e centenas de homens.
Um pelotão de uns 50 homens
teria cerca de 90 metros de trincheiras
de linha de frente sob sua responsabilidade.
Havia placas por todas as trincheiras,
Piccadilly Circus, Regent Street
e todo esse tipo de coisa.
Indicações de onde eram os pontos de água
e qual era a parte mais perigosa do terreno
com relação a franco-atiradores.
Tínhamos que ser extremamente cuidadosos
pois uma bala podia atravessar facilmente
uma camada de sacos de areia.
Um dia, eu conversava com um sujeito
e a cabeça dele foi esmagada como um ovo.
Ele estava num lugar
em que um atirador podia mirar.
Passávamos um período de 4 dias em uma linha.
Levávamos conosco comida suficiente
para durar os 4 dias.
Vão lá, rapazes! Deem lembranças nossas
para os boches. Cuidem-se lá!
Nosso dia começava antes do amanhecer,
quando suboficiais percorriam os 90 metros
para verificar se todos estavam vivos.
Em um dia nas trincheiras,
tinha-se 2 horas de serviço e 4 de folga.
1/3 das pessoas ficava de sentinela,
1/3 trabalhando e 1/3 dormindo.
Dormíamos onde estivéssemos.
Sem camas, simplesmente desabávamos no chão.
Fui ao cinema, amigo!
A trincheira era encharcada e, quando possível,
tentávamos ficar acima da água.
Conseguíamos cavar a lateral da trincheira
e era então que conseguíamos dormir um pouco
entre as horas de ação e as de folga.
Tínhamos duas horas no parapeito
e depois descansávamos novamente.
Se nada desagradável acontecesse,
haveria talvez 2 ou 3 grupos de sentinela
em todo o front da Companhia.
Tínhamos que nos manter acordados.
Ai de você se fosse pego dormindo.
Se você estivesse cansado demais,
podia dormir de pé, o que fiz muitas vezes.
A primeira coisa que se fazia
ao se chegar à linha era beber um chá.
Havia um problema com a metralhadora Vickers.
Sendo ela uma arma resfriada por água,
se atirássemos constantemente,
descobrimos que a água fervia.
Podia desconectar o cano e fazer um chá.
A água vinha em latas de gasolina de 7 litros.
E sentíamos o gosto da gasolina,
pois não conseguiam lavá-la completamente.
Em cada área havia uma pequena lareira.
Usava-se pequenas lascas de madeira,
pois se fizéssemos fumaça na linha de frente,
- lá vinha um morteiro. - Gostaria de um chá.
Mas guarde uma gota do chá para se barbear,
pois tínhamos que nos barbear na linha de frente.
Costumávamos colocar muitas latas no parapeito,
se chovesse.
Não ousávamos tocar em outra água.
Colhíamos água dos buracos de bombas.
Talvez houvesse cadáveres por baixo.
Achávamos que se a fervêssemos bastante,
toda a coisa verde sairia da parte de cima.
De qualquer modo, fazíamos chá com ela.
Foi assim que ganhei minha dose de disenteria.
Claro que não havia instalações sanitárias.
Cavavam uma vala e botavam um varão,
e cabiam 7 ou 8 caras no varão.
Meu Deus, mijar era terrível!
As pessoas faziam as necessidades
sem privacidade.
Sendo tímido, se eu mijasse com alguém,
eu ficava um tanto nervoso.
Mas quando estávamos no Exército,
nos acostumávamos com isso.
Claro, isso não importava, porque não havia mulheres.
As moscas rastejavam pela sua bunda.
Muito desagradável!
E não havia papel higiênico.
Você tinha que limpar o traseiro com a mão.
Suas mãos podiam ter estado em todo tipo de coisas,
mas você nunca as lavava.
Ouviu-se um grito terrível
e o varão se partira,
e os pobres homens sentados nele
caíram na imundície!
Sempre havia o lado cômico da guerra.
Tivemos que estender rifles para eles se segurarem,
e eles saíram como coelhos viscosos
e ninguém queria chegar perto deles.
Não tínhamos nenhuma roupa extra
e vivíamos durante semanas
sem nos lavar ou tomar banho.
Eu mesmo fiquei tremendamente infestado
e "empiolhado", como costumávamos dizer.
Piolhos eram um problema terrível!
Eles eram coisinhas engraçadas,
como uma espécie de monstrinhos de 6 pernas,
e se alimentavam 10 vezes por dia.
Tínhamos que matar as malditas coisas.
Meu modo favorito era queimando-os.
Passávamos as costuras sobre a vela acesa
e ouvia-se os ovos espocando.
Mal se vestia a camisa de novo,
o calor do corpo chocava os ovos
que deixáramos passar.
E estávamos igualmente piolhentos no dia seguinte.
Cada homem preparava o próprio desjejum.
Pão e geléia.
Eram cerca de 16 homens para um pãozinho.
Havia um pouquinho de bacon
que seria suficiente para meia dúzia de homens.
Púnhamos nosso pedaço de bacon
na tampa das nossas marmitas,
botávamos mais alguns gravetos no fogo
e fritávamos o bacon.
E depois absorvia-se a gordura
com um pedaço de biscoito.
Esse era o desjejum.
O jantar era geralmente carne enlatada
ensopada com vários tipos de vegetais enlatados.
O ensopado enlatado "Magonoghie"
era misturado com a carne enlatada.
Fui a abrigos franceses e comi biscoitos
que tinham sido deixados pelas tropas 2 anos antes
e senti o gosto de bolor, mas não me fizeram mal.
E era assim. Tudo é bom quando se está faminto.
E estávamos sempre famintos.
Mas a qualquer momento
esperávamos ser bombardeados.
Tínhamos pouquíssima proteção contra isso.
Ouvia-se um leve estouro
enquanto o canhão atirava a 8 km de distância.
E nos 5 ou 6 segundos que demorava para chegar,
passávamos por diversos estados psicológicos.
Não consigo lembrar de algo mais estressante
do que a artilharia contínua dia e noite.
Mas sempre nos diziam
que nunca ouvíamos a bomba que nos acertava,
pois a maioria delas viajava mais rápido que o som.
Mas podia-se sentir literalmente
o coração batendo contra o solo.
A tensão emocional era tremenda.
Embora uma bomba pudesse estourar a 45 m,
você podia ter um fragmento de ferro pontudo,
muito quente e pesando 220 g,
chegando até a sua trincheira.
Vê-se pessoas explodindo em pedacinhos.
Tive até que colocar um homem em um saco de areia.
De vez em quando, havia um grande rugido
como um avião aterrissando.
E em menos de um segundo sua determinação sumia
e você se jogava na lama
e os outros riam de você.
A bomba de estilhaços explodia no ar
e espalhava balas nas tropas abaixo.
Como se fossem de um revólver.
As balas caíam assobiando como o fogo do inferno.
Outro incômodo que tínhamos
era que os alemães plantavam muitas minas.
Nós nos agachamos embaixo do parapeito
para nos proteger dos detritos que caíam,
e mandei que os homens abrissem fogo rápido
para impedir que os alemães entrassem naquela cratera,
de onde poderiam nos bombardear.
Se a linha de frente fosse danificada,
tinha que ser reparada.
As pessoas na linha têm que seguir em frente.
Preocupava-me porque esperávamos
um grande tiroteio que iluminaria
todos nós da cavalaria e nos varreria da face da terra.
Eu gritei, "galopem!".
Derrubaram todos os cavalos de uma só vez.
Uma confusão dos diabos!
Os cavalos jaziam com os intestinos para fora,
e homens jaziam com fezes saindo dos deles.
"E esses, rapazes", disseram, "são os malditos alemães!"
Perder um cavalo era como perder um amigo.
O General de Brigada disse para o nosso capitão,
"Dê 2 ou 3 dias de descanso para os rapazes."
"Se um rapaz gosta assim de um animal,
"não há nada muito errado com ele."
Por toda a linha de frente havia um odor.
Não era um odor complexo,
era o cheiro dos corpos em decomposição.
Um odor desagradável, enjoativo.
Você jamais esquecia aquele cheiro.
Era o cheiro da morte.
Se você já sentiu o cheiro de um rato morto,
era igual, mas centenas de vezes pior.
Parecia se agarrar em tudo.
Quando comíamos,
podíamos sentir o gosto dele.
O fedor horrível
e pedaços de corpos humanos por toda parte
tornaram-se algo diário.
Pensávamos, "Bem, você será o próximo,
"o que isso importa?"
Onde houvesse uma sepultura ou um corpo, haveria ratos.
Eles eram todos grandes e gordos
e sabíamos como engordavam.
Animais desagradáveis,
por causa dos líquidos dentro das sepulturas.
Eles se alimentavam dos mortos
e apareciam nos abrigos, pegavam migalhas lá.
Acordei no fundo da trincheira
e senti algo quente no rosto.
E um coraçãozinho fazendo tum, tum, tum.
O diabinho arranhou meu rosto
com as garras da pata traseira ao fugir.
Tentávamos atirar neles, atingi-los, matá-los,
caçá-los, fazer qualquer coisa.
Então havia o gás.
Vimos uma nuvem verde vindo em nossa direção,
rolando devagar pelo chão.
Gritavam, "Gás!",
e tínhamos que pegar a máscara e colocá-la
em 2, 3 segundos.
Era gás fosgênio,
mais tarde houve o gás mostarda.
Esse era muito eficaz.
Nunca vi um homem levemente gaseado.
Se não conseguisse pegar a sua máscara,
você tinha que mijar no seu lenço
e cobrir o nariz e a boca com ele.
Não me importo de admitir
que não gostava muito de urinar no lenço,
então fui a uma das latrinas da trincheira
e enfiei a cabeça em um balde.
Mas digo-lhe, não conseguia mais prender a respiração,
levantei, respirei fundo, enfiei de novo.
Éramos rapidamente envolvidos
por uma nuvem espessa amarela e imunda.
Quanto mais tentávamos nos livrar
da ardência nos olhos, pior ela ficava.
E pensei profundamente
em qual seria o efeito da cegueira.
A remoção do sangue coagulado
e a injeção de solução salina
podiam aliviar muito o problema.
E como eu mesmo fui gaseado,
posso falar por experiência própria.
Durante o inverno, ao piorar o clima,
as trincheiras ficavam cada vez mais encharcadas
com água, até que se tornavam valas.
A água rodopiava pelos nossos pés
e subia cada vez mais até alcançar nossos peitos.
Nosso problema era a queimadura pelo frio.
Nossas botas de borracha se enchiam de água,
e de manhã não conseguíamos tirá-las
porque estavam congeladas junto com nossos pés.
Quando se fala de "pés de trincheira",
fala-se de gangrena.
"Mande-o para a enfermaria, corte fora as pernas."
Dê-nos uma ajuda com isso, sim?
Quando a água ensopava a terra,
o chão das trincheiras se cobria de lama líquida,
e ela ficava igual a cola.
Era um curioso tipo de lama que sugava.
Muito nojenta mesmo, muito viscosa.
Ela se grudava na gente.
Se alguém tivesse que ir à retaguarda buscar rações,
era uma viagem de pesadelo.
Escorregadia.
Quando chovia nas tábuas escorregadias,
a linguagem era muito edificante.
Ouvia-se palavras que nunca se sonhou que existissem.
E se você escorregasse das tábuas,
você afundava na lama de corpos decompostos
de pessoas e mulas, e esse era o seu fim.
O rapaz estava no meio de um imenso mar de lama,
lutando, e não podíamos fazer nada.
Não havia esperança de chegar até ele.
O olhar no rosto dele, e ele era apenas um menino,
era verdadeiramente patético.
Eu vi homens afundarem na lama
e morrerem no lodo.
Acho que isso acabou totalmente comigo.
Estava tudo tranquilo,
e de repente um alemão bêbado dizia,
"Vou fazê-los sofrer hoje",
e abriam fogo com todas as baterias.
Era o que chamavam de "manter a posição".
Estávamos em condições
que nos isolavam completamente da civilização.
Ficávamos muito degradados,
muito isolados vivendo naquela lama.
E podíamos nos solidarizar
com a sensação que um coelho deve ter,
porque éramos caçados pelos humanos,
exatamente como os coelhos.
Sabíamos que uns dependiam dos outros,
e isso nos unia fortemente
e não deixávamos que nada interferisse nisso.
Você sabia o que acontecia no seu campo de visão.
Além dele, não se fazia ideia.
Não importava como a guerra estava indo,
se estávamos vencendo.
Não nos incomodávamos com isso.
Vivíamos como mendigos,
não políamos os botões,
usávamos as peças do uniforme que queríamos
e ninguém se preocupava. Tudo com que se preocupavam
era que estivéssemos aptos a lutar.
Se nada acontecia, falávamos sobre a vida,
de onde ele veio, de onde você veio.
Tudo era amigável.
Havia um tratamento gentil com cada pessoa.
Quando não havia combate,
era bem divertido estar na linha de frente.
Não era muito perigoso, uma espécie de férias
num acampamento ao ar livre com os rapazes,
com um leve tempero de perigo
para torná-las interessantes.
Invadíamos as trincheiras
e fazíamos prisioneiros, se possível.
Uma típica invasão de trincheira
teria talvez oito soldados.
Se fôssemos fazer uma invasão,
alguém cortava uma passagem no arame farpado à noite.
O único modo de fazer isso era silenciosamente,
e depressa, e esse era o preparativo.
Bombardeávamos e baionetávamos
os alemães que saiam rastejando dos abrigos
dávamos uns tapas na cabeça deles
e jogávamos mais algumas bombas.
E havia três modos de se livrar dele.
Esfaqueá-lo, garroteá-lo ou baionetá-lo.
O mais silencioso era agarrá-lo pelo pescoço
e esfaquear as costas.
Joguei um revólver no pobre Rudolph,
ele tinha apenas 18 anos.
Acertei-o no rosto. Ele gritou
e veio para cima de mim, foi quando o peguei.
Peguei-o com um sinalizador.
Muito bem, rapazes! Boa incursão!
Eu tinha sempre um cantil cheio
e dei um gole a ele. Senti muita pena dele.
Ele disse, "Muito obrigado, isto é bom", e morreu.
E foi uma incursão muito bem sucedida,
fizeram dois prisioneiros,
que era tudo que eles queriam.
Aliás, os homens capturados na incursão à trincheira
foram os primeiros alemães que vi no front ocidental.
Muitos dos soldados alemães eram muito bons,
muito amigáveis.
De fato, alguns dos bávaros
eram muito bons, pessoas decentes.
Os franco-atiradores atiravam,
mas não acertavam ninguém, se é que me entende?
Eles punham um cartaz, "Gott mit uns", em alemão.
"Deus está conosco". E nós púnhamos um cartaz
em inglês, "Também temos panacas!"
Não sabemos se os alemães gostavam ou não da piada.
Havia um alemão ferido, ele era de Wartenberg, acho.
Fizemos o que podíamos por ele, demos comida e tal.
E ele amaldiçoava os prussianos.
Os saxões estavam em frente a nós
e nos avisaram
que seriam rendidos pelos prussianos.
E nos disseram, "Façam eles sofrerem!"
Eles odiavam os prussianos.
Os prussianos era filhos da mãe cruéis.
Depressa! Por aqui! Schnell, schnell!
- Olhe onde anda! - Venham!
Os bávaros ou os saxões
eram os mais civilizados dos alemães.
Parte ingleses, no mínimo.
Após um período de 4 dias na linha de frente,
fomos rendidos e tivemos que marchar
de volta aos alojamentos
a alguns quilômetros atrás das linhas.
Íamos para um suposto descanso de uma semana.
Todos estavam exaustos.
Estávamos todos bastante arrasados.
Nós nos soltamos da lama
para o que era ironicamente chamado descanso.
Na linha de frente não se criticava as pessoas,
e se houvesse alguém um pouco instável,
cuidávamos dele, como em uma família.
Mas quando você saia do front,
não queria ter nada a ver com essa gente.
Não se pode chamar isso de camaradagem,
era assim que agíamos.
- Pegue sua correspondência! - Bem-vindo de volta!
O que sempre achei totalmente idiota
era que na manhã seguinte todo homem deveria estar
limpo e arrumado, sem vestígio de lama.
Escovávamos as roupas ou as secávamos
o melhor que podíamos e limpávamos nossas botas.
Em outras palavras, ficávamos apresentáveis.
Os homens pareciam estar sempre na mesma,
animados e, nas circunstâncias,
tão felizes quanto poderiam estar,
tornando tudo o melhor possível.
À verdadeira moda inglesa.
O que foi?
O espírito londrino prevalecia,
e éramos todos companheiros.
Não nos importávamos com nada.
Fazíamos um rebuliço por nada,
por coisas à toa que de fato não importavam
porque era algo com que preencher o tempo.
Tínhamos que providenciar nossa própria diversão.
Filho da mãe desgraçado!
Ríamos de qualquer bobagem.
Acho que talvez fosse a tensão no ar
que nos deixava assim.
Minha mãe me mandou um pacote
com pudim de ameixa, imagine,
e não pensou que não havia como cozinhá-lo,
então nós usamos como bola de rúgbi.
Tivemos um dia de esportes no regimento.
Não vou dizer que eu era o único sóbrio,
mas a maioria estava ligeiramente bêbada.
Participávamos de tudo,
porque tínhamos que preencher o tempo.
Ou tudo que se fazia era sentar e fumar.
A única vez em que vimos a artilharia
foi quando estávamos descansando.
Fogo!
Deviam estar a uns 3 km atrás da linha.
Fogo!
Queríamos neutralizar as baterias do inimigo,
então apontávamos as nossas para as dele.
Fogo!
Costumávamos saber a direção e a elevação,
porque isso era feito por aviões.
Era bem sinistro,
mas a ideia era matar tantos artilheiros alemães
- quanto pudéssemos. - Pronto!
Fogo!
Não havia transporte motorizado para armas.
As armas eram trazidas por cavalos.
8 cavalos para cada arma.
4 cavalos para cada carroça.
Cerca de 60 cavalos.
Os artilheiros faziam um ruído irritante,
e os cavalos faziam ruídos pelas duas extremidades.
E era sempre uma grande preocupação
para aqueles que iam para a batalha.
Empurrem!
O oficial da Companhia pagava a própria Companhia.
Isso acontecia geralmente na primeira manhã
em que saíamos da linha. Ganhávamos 5 francos.
Um franco valia 10 libras,
50 libras era o nosso pagamento por uma quinzena.
Essa era uma semana de vida turbulenta.
Toda cidade de qualquer tamanho
tinha um bordel e era nele que a maioria dos rapazes
aprendia um pouco mais sobre a vida
do que jamais aprenderiam na vida civil normal.
Então, embora fossem jovens em idade, não demorava muito
para se tornarem homens mundanos.
Um dos rapazes disse, "Vamos dar uma olhada
"no 'Estrela Branca'. É como um bar."
Eu vivera uma vida muito protegida.
E eram garotas lindas usando só uma peça de renda
e, juro, eu nunca vira algo assim antes.
Lá estava eu, um jovem, sem saber nada sobre aquilo,
e esses homens iam lá para ver as garotas.
Eu estava muito animado e disse para um dos sujeitos,
"Só tenho 6 pences."
Ele disse, "Não dá, custa um shilling".
Foi minha primeira experiência em um bordel.
Olhamos lá dentro por uns minutos,
quando 4 ou 5 garotas nuas vieram pelo corredor.
Viramos as costas e fugimos!
Foi uma grande surpresa para mim.
Lá estava ela, uma mulher enorme,
com uma bengalinha na mão, e batia no meu traseiro
como se eu fosse um estudante.
"Um sargentinho aqui, outro sargentinho ali."
Tum-tum-tum-tum-tum!
Jogo?
As pessoas jogavam o dia inteiro.
Os canadenses e os australianos
apostavam quantias enormes de dinheiro.
Nunca víramos tanto dinheiro.
A cerveja era mesmo muito rala.
Era coisa de 1 para 9, um litro, 9 mijadas.
Sexta-feira era sempre o dia dos cigarros,
e os cigarros eram "Three Witches",
o que logo se tornou "Three Bitches"
ou "Red Hue Tsars".
Acho que eram feitos do que saía do estábulo.
Mas, geralmente, em cidades maiores
podíamos comprar "Woodbine" e "Player's"
e eram muito superiores aos cigarros fornecidos.
Estávamos sempre trocando com os franceses.
Trocávamos nossas roupas de baixo
por uma bisnaga de pão.
Trocávamos nossos cigarros britânicos
pelo vinho francês deles.
Podia ser tão cansativo fora da linha quanto nela,
e às vezes era pior.
Se você era escolhido para tarefas inferiores,
você tinha que ir com o grupo de trabalho.
Recolhíamos suprimentos
de um grande aterro a 5 ou 8 km.
Fardos enormes de sacos de areia,
muitas pranchas,
e, o pior de tudo, arame farpado.
Era sempre um trabalho árduo.
Éramos mais trabalhadores do que combatentes.
Todos estavam muito cansados, mas isso não fazia diferença.
E estavam mentalmente esgotados.
Tinham acabado de sair da trincheira para descansar
e esse era o tipo de descanso que recebiam.
Podíamos carregar coisas numa ferrovia leve.
Os trilhos da ferrovia leve tinham bitola estreita.
Era a coisa mais simples,
apenas plataformas sobre rodas,
puxadas por locomotivas leves.
Ferrovias leves sempre eram um incômodo danado
porque sempre saíam dos trilhos.
Perderam o controle de um trem
descendo uma leve inclinação
e ele abalroou o trem da frente,
que espalhou as tábuas por toda parte.
Levávamos nossas marmitas até o maquinista
e pegávamos água fervente para fazer um chá.
E mais um.
Os alemães podiam ver o vapor e a fumaça
do motor a vapor.
Então eram na maioria motores a gasolina
que subiam até as trincheiras.
A ferrovia leve ia só até a trincheira de comunicação,
e depois tínhamos que empurrar as coisas.
Alguém veio e disse, "É isso aí,
estaremos em casa para o Natal."
"Vamos descer a estrada e dar uma olhada, vocês verão."
Não nos disse por quê. De todo modo, descemos.
Estavam na beira da estrada
cobertos com mantos de lona.
Não se via nada além de um contorno quadrado.
E então o oficial disse,
"Isso é ultra secreto."
Quando perguntamos o que era,
a resposta foi "tanques".
Cientes da escassez de água,
naturalmente presumimos "tanques de água"
e pensamos estar recebendo suprimentos de reserva.
Era um dos segredos mais bem guardados.
Estávamos encantados,
pois aquelas máquinas maravilhosas
iriam vencer a guerra.
Em breve, todos estariam novamente em casa.
Claro que não aconteceu assim.
Fomos retirados da linha
e tivemos treinamento intenso.
Enfie a baioneta no saco, grite para valer.
Era para nos acostumarmos a enfiá-las
no corpo de alguém.
Depois disparávamos os rifles no campo de tiro.
Disparar rifle de granadas é uma tarefa especializada.
Mas eles eram desajeitados.
Eu não gostava muito deles.
Marcha forçada, marchar sem descanso
e também ataque frontal, ataque pelo flanco direito,
ataque pelo flanco esquerdo, pelos dois flancos,
ataque noturno, e nos perguntávamos
para que diabos era aquele treinamento.
O comandante da tropa disse
que acabara de receber instruções
para prosseguir com uma operação
para romper as linhas alemãs.
De repente fomos chamados para desfilar
em marcha acelerada,
e tivemos que voltar ao front.
Só estávamos fora da linha há um par de dias.
Podíamos ver fluxos de suprimentos,
a maior parte munição, subindo para o front.
Não tivemos muito aviso,
mas sabíamos que seria uma grande ofensiva.
As baterias seguiam em frente,
as posições adiantadas eram abastecidas com munição.
Ponham essas escadas de pé!
À medida que se aproximava a grande ofensiva,
a linha se animava. Começou a ficar
muito mais perigoso e nem de longe tão divertido.
E soubemos que seria feita uma carga de baioneta
contra as metralhadoras alemães.
"Espero que fique clara para todas as patentes
"a importância das operações que estão para começar."
"Os alemães estão agora em desvantagem numérica
"e de armas, e logo serão estraçalhados
"se cada homem for à luta determinado a superar
"as dificuldades locais, quaisquer que sejam."
"Estou confiante que a brigada
"se distinguirá nesta primeira batalha."
"Que cada homem se lembre
"que toda a Inglaterra o observa."
Marchamos a noite toda, e ficou tão ruim,
que os oficiais próximos empurravam de volta à fileira
os homens que se desgarravam,
e nossas pernas pareciam ir automaticamente adiante.
Eu tinha a sensação de que caminhávamos dormindo.
Mais homens foram trazidos às fileiras,
regimentos apinhados se espremiam.
Lotávamos as trincheiras, espremidos como sardinhas.
Nosso capitão era um homem esplêndido.
Ele nunca gritava.
Ele dava uma ordem em tom de conversa.
"Não sabemos exatamente a que distância
"essa trincheira fica, algo entre 180 e 270 m."
"Irei com a primeira onda e você irá com a segunda."
"E logo que começar a cortina de fogo,
"nós avançaremos. Agora vá dizer
"aos seus homens que estejam prontos."
E esse era o tipo de ordem que recebíamos.
Eu tinha duas Companhias,
ambas sem saber como se conduzir
quando entrassem em ação.
O Capitão Neville achou que ajudaria
se desse a cada pelotão uma bola de futebol
e permitisse que a chutassem adiante e a seguissem.
Acho que isso ajudou a desviar o pensamento para outra coisa.
Tínhamos um cinturão extra de munição
em volta do pescoço, e quem não tinha uma pá,
tinha uma picareta.
Entramos nas trincheiras e esperamos a hora zero.
Todos os relógios estavam sincronizados.
Eu era o chamado "primeiro homem com baioneta",
significando que levava o rifle com a baioneta
em posição de ataque, e o resto dos homens
carregava sacos com bombas.
E nos avisaram para estar prontos
para avançar a qualquer momento.
"A qualquer momento" era um longo tempo
e, claro, isso se somava à tensão que sentíamos.
Mandaram meu pelotão sair e testar o fogo.
Tínhamos que sair e ir em direção ao inimigo.
Andamos uns 180 m e nos chamaram de volta.
Não deveria haver bombardeio preliminar
nos dias anteriores.
Houve apenas um curto bombardeio logo antes da batalha.
É preciso preparar a artilharia
para derrubar o arame farpado deles.
Fogo!
Ordenei fogo em possíveis agrupamentos de inimigos
e posições de formação.
O bombardeio começou e o chão tremeu.
E podíamos ver
as centenas e centenas de clarões dos canhões.
Pronto, atirar!
Logo que o bombardeio começou,
veio a retaliação alemã.
Por 4 horas tivemos que ficar lá
e aguentar tudo que atiravam em nós.
Primeiro, um grande número de tanques avançou.
Podíamos ouvi-los ribombando e chocalhando.
320 tanques avançando.
Esperamos pelo sinal para avançarmos.
Todos estavam ansiosos para ir,
mas esperamos, e esperamos.
Não dormimos nada naquela noite,
devido ao barulho do ataque da nossa artilharia,
que era contínuo, o tempo todo.
Pediram-nos para entregar quaisquer pertences pessoais
ao oficial da nossa Companhia,
tais como fotos e cartas importantes para nós.
Ouvi vozes suaves conversando baixinho,
e me perguntei quantos viveriam
para ver o sol nascer.
Nossa caderneta militar
previa fazer um testamento válido
se fossemos entrar em ação pela 1ª vez.
Não me incomodei com isso,
eu não tinha nada para deixar a alguém.
O sujeito ao seu lado era o seu melhor amigo.
Talvez no dia anterior você não o conhecesse.
E então, faltando uma hora,
eram as horas mais longas e as mais curtas da vida.
Tivemos muito tempo para pensar,
e me peguei pensando mais profundamente
do que jamais havia pensado antes.
Alguns talvez foram incapazes de pensar,
encararam a situação de tal maneira,
que foram incapazes de pensar.
Não creio que houvesse medo,
tínhamos que fazer um trabalho
e se chegasse a hora, chegou.
Nos demos conta de que, mais cedo ou mais tarde,
perderíamos o emprego.
Poderíamos ser mortos ou feridos.
Eu não tinha medo de ser morto,
mas tinha pavor de perder um braço ou uma perna.
Esperar uma hora por um ataque
não é algo muito agradável.
Esperávamos conversando,
tentando manter alto o estado de espírito.
Contávamos histórias obscenas
e fazíamos observações vulgares.
Tínhamos mil canhões agrupados
num front de 1,5 km atrás de nós.
Imagine essa coisa toda vindo por cima de você,
e havia os alemães vindo pelo outro lado.
O barulho aumentou num crescendo
como eu nunca ouvira antes.
Não se ouvia uma palavra.
Bombas passavam sobre nós a talvez um metro.
E o ar, era um inferno,
e nossa linha era outro inferno.
O bom-senso foi todo arrancado dela.
O bombardeio criou uma espécie de histeria.
De repente, um dos nossos começou a chorar,
a gritar e chorar muito.
O oficial responsável diz ao sargento,
"Ache esse homem e mate-o! Mate-o!"
É difícil explicar a reação de um homem
quando ele está num grande bombardeio.
Ele achava que os gritos e o choro daquele homem
seriam um perigo para os demais.
Assim que clareou, deram-nos uma ração de rum,
à vontade, o quanto conseguíssemos beber.
E recebemos ordem para fixar as baionetas.
Fixar baionetas! Fixar baionetas!
Baionetas fixadas!
Amanheceu um lindo dia após uma noite chuvosa.
Um lindo dia.
Faltando 5 minutos,
lembro-me dos rapazes em pé,
em silêncio mortal, não podiam fazer um ruído.
Eu estava assustado, esperando começar.
Eu estava muito assustado, muito assustado mesmo.
E um oficial gritou ao longo da linha,
"Todo mundo pronto?"
E gritei, "Não consigo fixar a baioneta no rifle, senhor!"
E ele disse, "Que droga, companheiro, apresse-se!"
Mandei uma mensagem ao QG dizendo que estávamos prontos.
Mas infelizmente um pequeno erro aconteceu.
A primeira coisa que sentimos foi um grande tremor no solo.
Explodimos uma mina que deveria estar
sob as trincheiras alemãs, mas não estava.
Estava na terra de ninguém,
e isso deu aos alemães 5 minutos
para ocupar a cratera, o que eles fizeram.
O sargento Moore estava de pé
atrás da trincheira com um revólver na mão
e ele disse, "Se alguém voltar, eu atiro."
Se não fôssemos por um lado,
não iríamos pelo outro.
Não havia relutância em sair da trincheira,
não com as pessoas com quem eu estava.
Fogo!
SOU O PAPAI NOEL DOS ALEMÃES
Faziam uma cortina de bombas acima de você
e você avançava.
Essa era a teoria, eu acho.
Fogo! Fogo!
Percebi que aquele era o momento do assalto.
A hora zero.
Alguém gritou, "Lá vão eles!"
À esquerda estavam os Escoceses de Londres,
avançando correndo.
Ordenei que posicionassem as escadas.
E depois disso, foi um mundo de barulho,
somente barulho, durante horas.
Assim que saíamos, o medo desaparecia.
Não corríamos, não havia gritos nem vivas,
todos estavam terrivelmente silenciosos.
Logo que pisei na terra de ninguém,
alguém levou um tiro na cabeça
e o crânio dele foi estilhaçado.
Não foi um bom início, posso lhe garantir.
O ataque da artilharia avançava contra as linhas inimigas
em etapas de noventa metros de cada vez.
Fogo!
A linha das tropas britânicas,
as baionetas afixadas, andando resoluta
atrás do fogo da artilharia.
É uma visão que jamais esquecerei.
No início, havia disparos de metralhadora,
mas muito pouco,
e parecia bom demais para ser verdade.
Então percebemos que os alemães
estavam contendo o fogo
até entenderem como o ataque se desenvolveria.
Sem sabermos, havia de 10 a 20 metralhadoras alemãs.
Então o inferno se abriu.
E, meu Deus, ele realmente se abriu
e nos acertou feio. Simplesmente nos varreu.
Continue andando, rapaz!
Balas de metralhadora caíam sobre nós como granizo.
Não me dei conta de que era um silvo de balas.
Olhei em volta e pessoas caíam ao nosso redor.
Simplesmente caiam por todos os lados.
E eu pensava, "Para que estão atirando em mim?"
Mal andei alguns metros antes de ser atingido na coxa.
Havia um capitão comigo empunhando o revólver
e, de repente, ele caiu.
E depois outro sujeito foi atingido na perna,
mas continuou com dificuldade, pulando em uma perna só.
Quando as balas atingiram o tanque,
lascas de metal rodopiaram
como lâminas de barbear dentro do tanque.
Via-se homens caindo, mas não se prestava atenção.
Se você não fosse atingido, seguia em frente.
De repente, senti uma dor horrível
na mão esquerda como se tivessem me batido
e descobri um buraco nela.
Um homem corria na minha frente
e foi ferido no corpo,
pois o conteúdo da carteira dele
foi arremessado à minha frente.
Senti uma batida horrível no meu braço direito
e o sangue começou a correr da extremidade da mão.
Simplesmente não pensei
que aquela metralhadora alemã se preocuparia
em atirar em mim, mas em seguida senti
um choque de muitas balas
atingindo o lado direito do meu corpo.
Uma lebre cruzou meu caminho
com os olhos esbugalhados de medo,
mas ela não poderia estar
mais apavorada do que eu.
Você via seus amigos caindo por todo lado,
e ficava cara a cara com a constatação gritante
de que isso era o fim.
Os dois à minha frente
caíram feridos na cabeça e no peito.
Aquelas malditas balas me atingiram na perna
e fizeram um buracão atrás. Não doeu.
A vida era de fato muito arriscada,
e prosseguíamos assim, alguns sendo atingidos
e outros seguindo em frente.
Não havia tempo para refletir sobre as coisas.
Podiam estar vindo balas de metralhadoras,
mas não nos acertavam, então continuávamos.
Dizem que você vê o passado quando vai morrer,
mas, aos 19 anos, eu não tinha muito passado.
E quando vi aquelas balas chegando,
tudo que pensei foi, "Vou sair vivo?"
Claro, se o troço atinge você em cheio
e você morre na hora, não sente absolutamente nada.
A primeira onda foi totalmente varrida.
Todos foram mortos ou feridos.
Havia tantos mortos, que era difícil não pisar neles.
Eu tentava passar por cima deles,
e o sargento disse, "Vá".
"Não ligue para isso, continue andando."
E literalmente andávamos por cima dos cadáveres
dos nossos camaradas.
A carnificina é simplesmente indescritível.
Eu tinha em meu caminho uns 2 mil mortos,
britânicos e alemães.
Uma tentativa de tirar os mortos do caminho
era impossível devido ao bombardeio,
e nos movíamos penosamente sobre eles.
Qualquer explosão a alguns metros do tanque
parecia erguê-lo no ar,
e sentia-se uma tremenda contrapressão.
O barulho da batalha, quando se está no meio dela,
é tão terrível, que nem se ouve
um tiro em particular.
E tivemos que parar na frente do arame alemão.
Era impossível avançar mais
por causa do arame farpado
e dos ninhos de metralhadoras,
que ficavam uns 45 m adiante.
O arame à nossa frente não estava muito cortado,
apesar do bombardeio intenso.
Não se via nada a não ser o arame,
parecia haver quilômetros e quilômetros dele.
Ele estava negro de ferrugem.
Acho que um coelho não conseguiria atravessá-lo.
Então nossa artilharia começou a atirar em nós.
Não haviam acertado a distância ou não sabiam onde estávamos.
Ouvi a primeira bomba de estilhaços explodir
acima da minha cabeça.
Houve um zunido terrível,
e o meu capacete desapareceu.
Nunca mais o encontrei.
Tive um naco arrancado da nádega,
um estilhaço no meu quadril, um na minha perna,
e um atravessou a minha perna.
O sujeito à minha esquerda
recebeu em cheio o impacto da bomba,
e teve metade da cabeça arrancada.
As balas nos atingiam
e estilhaços desciam sobre nós
e toda a artilharia alemã nos martelava,
e nossa própria artilharia passava por cima de nós.
As bombas explodiam à nossa volta,
era a boa e velha batalha
e ela meio que se apossava de nós.
Não havia sanidade alguma,
pois o inferno era tão explosivo,
que não havia tempo para pensar.
Aquele estrondo, aquele estrondo entorpecedor
parecia impedir que fizéssemos as coisas
que normalmente faríamos,
não importa quão bem-intencionados fôssemos.
Você não olha, você vê.
Você não ouve, você escuta.
Você sente o céu-da-boca,
o nariz cheio de vapores e morte.
O verniz de civilização foi-se embora.
Eu literalmente voei uns 10 ou 12 metros
e tudo que podia ouvir eram os gritos e berros
dos sobreviventes, às vezes em duas,
às vezes em três partes.
Pernas, braços, espalhados por toda parte
e aquele cheiro árido de explosão.
Todas as minhas ideias românticas
sobre a guerra desapareceram completamente.
Um morteiro atingira um homem,
arrancara o braço esquerdo,
arrancara a perna esquerda
o olho esquerdo dele estava pendurado no rosto,
e ele chamava pela vovó.
O olho dele sangrava pendurado, pulsando.
Então eu o matei.
Tive que fazê-lo, tive que matá-lo.
Ele morreria de qualquer modo
e isso acabou com o sofrimento dele.
Isso me doeu.
Não havia esperança de receber ordens,
porque não havia ninguém para dá-las.
Todos os oficiais foram mortos ou feridos,
assim como a maioria dos suboficiais.
Pulei num grande buraco de bomba.
Nos jogávamos em qualquer lugar,
buracos de bomba, qualquer lugar,
apenas para nos proteger até que a artilharia cessasse.
Não sou desses heróis que quer vencer
o exército alemão sozinho, então fui me proteger.
Me abaixei atrás da beirada de um grande buraco de bomba.
Por sorte, consegui me jogar num buraco de bomba.
Chamavam-se "mergulhadores de buracos de bomba".
Mergulhavam num buraco de bomba
por causa da artilharia e dos homens sendo mortos.
Pena que todos não tenham se jogado
em buracos de bomba.
Antes do fogo cessar, eles estavam mortos.
As balas atingiam
a parte de trás do buraco em que eu estava.
Estava chovendo balas.
Não sei como não me acertaram.
Atrás da borda desse buraco de bomba
a lama descia pelo meu pescoço.
Havia 3 caras no buraco e um deles disse,
"Estão atirando num buraco de bomba."
Olhamos e vimos as balas atravessarem a cabeça dele.
E foi isso.
Um sargento caiu no buraco em cima de nós
e ele estava morto, atingido no pescoço.
Ele tinha óculos de campanha em volta do pescoço
e eu os peguei, pois tudo era tão escasso,
que se houvesse algo assim, nós nos apoderávamos.
Os Chucrutes despejavam bombas em nós,
até que uma penetrou na parte dianteira do tanque.
O que aconteceu a seguir não sei dizer, mas acho
que houve uma explosão.
Éramos soldados bem treinados,
tínhamos os rifles sempre carregados,
mas colocamos 5 balas extras,
totalizando 10 para fogo rápido.
Os alemães ficavam de pé nas trincheiras
e atiravam em nós. Na minha opinião,
eles eram muito corajosos, homens valentes mesmo.
Havia um alemão de pé no parapeito atirando bombas.
Então eu o matei.
O oficial nos deu a ordem, "Abram fogo rápido imediato."
Abrimos fogo o mais rápido que podíamos
e atiramos continuamente.
Vou lhe contar, foi um minuto muito louco.
Eles ficavam de pé e eu os acertava,
porque eu era um franco-atirador.
Eu tentava escolher um alvo e algo me atingiu
entre os olhos como uma marreta.
Mergulhei na inconsciência, sem dor,
mas com milhões de estrelas douradas
num céu azul escuro.
Depois que acabei com um montão de balas,
abaixei-me e disse, "Você tem uma chance, Bill."
Ele não disparou um tiro sequer,
foi morto instantaneamente.
Era assim que as coisas eram.
Você se sentia ofendido, era um amigo seu.
Mas você não ligava muito,
pois suponho que nos tornemos endurecidos pela batalha.
Mantínhamos fogo rápido
enquanto nossos rifles funcionassem.
Eles aquecem demais para atirar mais.
Gordura vertia da madeira dos rifles,
os bocais começavam a se dilatar.
Então recebemos uma ordem do capitão.
Fazer uma barricada com os mortos,
os alemães mortos e nossos próprios mortos.
Meu capitão, na época,
estava ansioso para continuar e aguentar,
mas infelizmente ele morreu.
Eu tinha três homens
carregando os rifles comigo
e acertei a linha inteira.
E a julgar pelos gritos e berros,
causei bastante dano.
Havia rajadas de metralhadora
na borda do nosso buraco.
Esperei até que o cinto dela tivesse se esvaziado
e imediatamente continuei o avanço.
O sargento disse, "Sigam-me."
Consegui rastejar sob o arame.
Muitos de nós passaram desse modo,
e nos juntamos no lado alemão do arame.
Os morteiros zuniam sobre nossas cabeças
em direção às posições alemães
e então pararam de repente.
"Vamos, rapazes, acabem com eles",
e nos levantávamos e seguíamos adiante.
Na carga de baioneta, a maioria de nós
sempre tinha uma bala no cano,
além do pente.
Havia uma sensação de que com um rifle, uma baioneta
e um par de granadas no bolso,
seríamos capazes de acabar com os filhos da mãe
que vinham matando nossos amigos.
E partíamos com tudo para cima dos alemães.
E atiramos em tudo que se movia.
Ajoelhei-me e o sargento atirou
por cima do meu ombro e acertou o alemão.
Ele estava caído mas ainda atirando,
então ele foi lá e o matou.
Só havia um método de lutar com baioneta,
que é enfiar a baioneta com toda a força.
Havia um alemão caído no chão da trincheira,
e o pobre idiota estava morto de medo.
Um deles se decidia se o espetava ou o baleava,
o alemão pulou para a minha esquerda,
outro pra a direita, então imobilizei esse alemão
e depois atirei no alemão da esquerda,
mexi na trava, botei outra bala no cano,
e atirei no alemão que fugia à direita.
Um grande número de alemães veio depressa
e atiramos neles, um a um.
Provavelmente matamos todos.
Um cara disse, "O pobre Dick foi atingido",
e olhei em volta e o vi deitado
sem o topo da cabeça.
Pelo flanco direito deles, veio um alemão
com um cilindro nas costas,
esguichando fogo líquido pela mangueira.
Olhei para jatos de chamas atravessando a trincheira.
Nunca ouvíramos falar em lança-chamas.
Matou queimados 23 dos nossos homens.
Atirei no peito dele, mas isso não o parou.
Ele devia estar com colete à prova de balas.
Senti uma pancada no braço e descobri que eu sangrava.
Mas eu sabia jogar granada tão bem
com o braço esquerdo quanto com o direito.
Alguém atirou uma granada Mills
e ela explodiu por trás dele.
Ele não estava blindado atrás, e caiu.
Um alemão saiu correndo da trincheira,
gritando a plenos pulmões, e quase me derrubou.
Três alemães saíram com as mãos para o alto,
e eram rapazes da nossa idade,
com 19 ou 20 anos.
Se os chucrutes saíssem com as mãos para cima,
só acenávamos para eles,
não atirávamos neles, obviamente.
Prisioneiros eram um aborrecimento.
Espantávamos eles de volta, para nos livrarmos deles.
Os únicos alemães com que lutávamos de fato
eram os artilheiros de metralhadora.
Eles atiravam em nós cinto após cinto,
e nunca paravam de atirar.
Os malditos cartuchos se amontoavam numa pilha
Eles tinham os melhores homens
nas metralhadoras, e eles lutavam até a morte.
A engrenagem se abriu, e lá estavam 3 chucrutes
na frente da metralhadora e, claro, a maldita arma
apontava para mim, e brandi minha metralhadora leve
e atirei primeiro.
Foi coisa de uma fração de segundo.
Graças a Deus, segui em frente.
Com a sequência da guerra,
era inevitável que desenvolvêssemos
o instinto animal de matar.
Tínhamos alguns jovens de Lincolnshire,
sabe, os de 18 anos.
Os artilheiros de metralhadora ergueram as mãos.
Isso não fez diferença alguma.
Eles foram mortos.
E receio ter havido um certo massacre
até chegarmos a algum tipo de ordem.
Todos gritavam, deitados, gemendo e urrando,
e por fim, fez-se silêncio.
Encontrei um oficial alemão com o pulmão para fora.
Ainda estava vivo, mas estava inconsciente.
Podia-se ver o pulmão dele se expandindo
e se contraindo enquanto ele respirava.
Foi o mais perto que cheguei
de atirar em um homem à queima-roupa,
mas tínhamos que continuar.
Um alemão morto encostado num buraco de bomba.
era um rapaz bonito, me lembrava meu pai.
Um petardo o dissecara, levara a frente dele toda,
do peito até o estômago, perfeitamente arrancado.
Que fantástica exibição de anatomia!
O tiroteio terminou em cerca de 10 minutos.
Havia cerca de 100 de nós voltando,
dos 600 que tinham ido,
e uma banda veio ao nosso encontro.
Era um sentimento maravilhoso!
"Estive em uma batalha!"
"E tenho muito orgulho disso."
Aguente firme!
- Pegou? - Peguei.
E se alguém fosse ferido ou morto...
Se não fossem removidos imediatamente,
eles afundavam no solo
e desapareciam. Era terrível!
Pronto.
Era preciso determinar
se um homem estava vivo ou não.
Se estava morto,
então ele não era um problema médico.
Não posso deixar isso mais claro.
Mantenham-no nivelado.
Abram espaço!
Senti um pouco de dor,
suponho que uma hora mais tarde.
Eu calçava botas de cano alto,
e a bala entrara de lado,
descendo pela perna toda, entrando, saindo,
atingiu o osso do tornozelo
e virou de cabeça para baixo.
Meu Deus!
Deus!
O Sargento trouxe-me uma caneca de chá quente,
que era o que eu precisava, caiu muito bem.
E vítimas começaram a voltar,
vítimas que podiam andar, homens com braços esmagados,
pernas se arrastando, e eles voltavam
para as enfermarias
do melhor modo que podiam.
Os feridos que andavam estavam chegando em massa.
Uns amparavam uns aos outros e outros andavam sozinhos,
uma ferida leve na mão ou no braço,
alguns mancavam, outros pareciam bem animados,
como se tivessem se libertado de algo.
Olá, mãe!
Meu oficial disse, "Você está bem, Kane?"
"Sim, senhor, ainda posso andar."
"Mas você foi atingido na parte de trás da cabeça."
E ele me deu uma boa dose de rum.
Os piores casos
eram os que levaram tiro no peito.
Pela dificuldade de respirar.
Só havia ataduras de campanha,
que todos os homens levavam com eles.
É, darei uma olhada melhor nisso.
Havia um frasco de iodo, e o despejavam no buraco.
A dor era terrível!
Que tal essa sorte, amigo? Um tiro no rosto.
Eu estava em péssimas condições,
e estava chegando ao limite da minha paciência,
Não creio que eu aguentaria muito mais.
Todos os soldados, suponho,
atingiram esse limite.
Os médicos estarão esperando você.
Muito bem, rapazes, muito bem!
Pronto.
Tivemos alguns médicos excepcionais
que trabalhavam dia e noite
em vários postos no front britânico,
cuidando dos feridos.
Ótima caneca de chá!
Você está bem, Jack?
Eles pareciam nunca precisar dormir,
então o que lhes faltava em pessoal,
eles compensavam com esforço.
Bem, precisamos de uma atadura.
Ambos os meus oficiais, todos os meus sargentos
e 3/4 dos meus homens foram mortos ou feridos.
As fileiras deles eram compostas
por rapazes de 18 anos da Inglaterra
que haviam sido retirados de fábricas.
Calma, isso.
- Malditos pássaros! - Saia daí! Vá!
Minha turma estava ajudando o batalhão
a enterrar aqueles... eram apenas garotos,
17 ou 18 anos.
Na esperança da ressurreição para a vida eterna
através de Nosso Senhor Jesus Cristo.
Para muitos desses garotos, foi a primeira ação.
e nunca conheceram mais nenhuma.
Então os envolvíamos em cobertores,
cavávamos uma cova rasa e os púnhamos lá.
Eu estava pondo uma atadura em um alemão,
e ele estava muito trêmulo
e com medo do que faríamos com ele.
Eles estavam mais amedrontados que nós.
E estávamos amedrontados, não me importo de contar.
Na maioria, eram apenas garotos, como nós.
Pareciam contentes por terem sido capturados,
- estavam fora da guerra. - Isto é seu?
- Mein. - É dele.
É seu. Ponha no bolso.
Havia um alemãozinho, dei um cigarro a ele.
Ele estava apavorado, e senti muita pena dele.
Ele tinha só uns 16 anos.
Batemos um papo, e roubei o relógio dele.
Isso era uma coisa normal.
Costumávamos roubá-los, entende?
Certo, vamos.
Eles estavam subnutridos, e em péssimas condições.
Vamos, venham, rapazes! Carreguem-no. Vamos!
E estranhamente, 5 ou 6 prisioneiros alemães vieram
e ajudaram a me carregar, e ganhei mais 6 relógios,
porque roubei os caras que me ajudaram.
Toda vez que capturávamos prisioneiros,
um certo número de prisioneiros alemães
logo se encarregava de levar macas.
Com certeza a Convenção de Genebra
não requeria que eles fizessem isso.
Pronto, rapazes. Peguei. Firme.
Você está bem, amigo. É isso aí. Continuem.
Levei comigo cerca de uma dúzia de prisioneiros.
Estavam todos desarmados
e eu tinha apenas meu velho revólver.
Em alguns casos, havia muitos alemães
sem um inglês sequer com eles.
Eles estavam muito intimidados,
estavam, sim, muito subjugados.
Dormi ao lado de um alemão
que havia sido ferido no braço
e, para meu espanto,
ele começou a falar comigo em inglês.
Ele disse que fora um garçom no Savoy.
Não creio que o soldado britânico médio
tenha tido alguma sensação
de vingança contra o alemão.
Ele o admirava e o respeitava.
Vá, mostre para ele.
À medida que a guerra continuava,
senti tanta simpatia por eles
quanto sentia por mim mesmo.
Sempre achei o alemão um bom combatente.
Eu preferiria tê-lo do meu lado
do que no lado oposto.
Creio que alguns alemães achavam
que deveríamos estar lutando com eles
contra os franceses e os russos,
mas nenhum deles achava que deveríamos lutar
- uns contra os outros. - Continuem andando!
Os alemães eram uma horda desconhecida
com seus capacetes balde de carvão,
e então os conhecemos.
O soldado alemão era em geral
um sujeito muito simpático. Acho que era de fato
barbeiro ou comerciante, algo assim,
e, como nós, foi metido em um uniforme.
Você é alto demais! Te pego na próxima vez, chucrute!
Na verdade, nos demos muito bem juntos,
e eles costumavam se misturar conosco.
Quer seu chapéu de volta?
Devolva-o a ele!
Eles eram decentes, tipo gente de família,
e pensavam muito nos filhos deles.
Eles não pareciam guardar rancor algum de nós.
Tiveram que fazer o que mandaram, como nós.
Vamos, continue procurando.
Eu não sabia falar alemão, mas alguns sabiam,
e alguns alemães sabiam falar inglês.
De qualquer modo, nos entendíamos.
A concordância geral
quando falávamos com os alemães
era o quanto a guerra era inútil
e por que ela teve que acontecer.
Quando se passa por corpos o dia inteiro,
isso certamente terá um efeito
sobre quem quer que seja, não é?
Um alemão grande e gordo jazia em uma rua,
com o estômago cheio de gases,
os intestinos pousados na barriga.
E alguém enfiara um cachimbo na boca dele.
Nós todos mandamos que ele se levantasse.
Os soldados alemães eram muito corajosos
e muito teimosos.
Os alemães lutavam na retaguarda
até próximo ao Reno,
e, regimento após regimento, foram esmagados e arrasados.
Imaginávamos que eles estavam prestes a ceder.
Eu diria que eles estavam bastante desanimados.
Eles sabiam que haviam perdido a guerra.
Nós, como soldados da linha de frente,
sabíamos que eles estavam desistindo.
Francamente, os alemães estavam fartos da coisa toda.
E, gradualmente, foi assim que a guerra terminou.
Tive a impressão
de que a maioria dos soldados alemães
pouco se importava com quem venceria,
contanto que a guerra terminasse.
Era o que todos pensavam naquela altura.
"Já estamos fartos."
E depois de um tempo, talvez ninguém se importasse.
Certo, rapazes, lá vem.
Estamos no filme!
Havia um sujeito na guerra chamado Rumor,
ele sabia tudo, e o Sr. Rumor nos disse
que os alemães também negociavam um armistício.
Havia um grande cartaz,
"Todas as hostilidades cessarão no Front Ocidental
às 11 horas em 11 de novembro de 1918."
Então perguntamos uns aos outros, "Que dia é hoje?"
E alguém descobriu que era 11 de novembro.
Então tivemos que lustrar nossas botas
limpar nossos botões. Soubemos então
que a guerra terminara e estávamos confiantes
que estaríamos lá quando ela terminasse.
Essa proclamação foi lida em voz alta,
declarando que as hostilidades
cessariam a partir das 11h daquela manhã,
e na verdade não houve nenhum tipo de aclamação
quando aquilo foi lido.
Às 11h, o barulho dos tiros diminuiu,
como um estrondo de trovão à distância.
Nunca estivera silencioso.
Agora era um silêncio mortal.
Você ficava confuso
por poder ficar de pé e não ser atingido.
Era sinistro.
Havia um sentimento de alívio e alegria,
eu suponho, mas sem comemoração.
O oficial fechou o relógio e disse:
"Pergunto-me o que faremos a seguir."
Não havia nenhum tipo de demonstração,
ninguém dizia uma palavra, todos estavam deprimidos.
O único modo de comemorar seria com chá, nada mais.
Foi um dos momentos mais monótonos
das nossas vidas. Não conseguíamos entendê-lo.
Sentíamo-nos como se tivéssemos sido demitidos.
Para alguns de nós, era praticamente
a única vida que conhecêramos.
O que faríamos a seguir?
Era como se fôssemos obsoletos.
Era assim que todos se sentiam.
Estávamos muito aborrecidos,
não tínhamos trabalho para o qual voltar.
"Não quero voltar."
Não havia animação, nem cantoria...
Estávamos esvaziados de toda emoção.
Estávamos muito mal,
exaustos demais para desfrutar disso.
Todas as coisas têm um final,
e até um drama pode durar muito tempo.
Não terminou com um gemido,
mas com algo muito parecido com um.
QUASE UM MILHÃO DE SOLDADOS BRITÂNICOS E DO IMPÉRIO
FORAM MORTOS ENTRE 1914 E 1918.
Fiquei muito feliz por partir.
Já aguentara o suficiente.
Após algum tempo, começa a ficar cansativo.
"Graças a Deus a maldita coisa acabou".
Mas no que me dizia respeito, eu estava fora,
e que venha a próxima etapa da vida.
Escrevemos para casa para dizer que estávamos bem,
certificando-nos de colocar a data certa no envelope.
Para alguém como eu, interessado pela natureza,
após os horrores causados pelo homem no campo de batalha,
fiquei imensamente feliz em achar buracos de bomba
em que colhi lírios do vale e delfinos.
E corri atrás de borboletas Antíope
e Rabos-de-andorinha pelas margens do rio Aisne.
Fomos para Boulogne.
Voltamos para casa com equipamento completo,
só deixamos para trás as balas,
tínhamos que descartá-las.
Mas ainda ficamos com nosso rifle.
Fomos até Folkstone,
e lá havia longas mesas de cavalete
com senhoras muito amáveis,
que nos davam enrolados de salsicha
ou um pão e uma xícara de chá,
e isso era muito bem-vindo.
Fomos de trem para Victoria e lá nos separamos.
Fomos para a caserna
e largamos rifles, baionetas e tudo mais,
e havia muitos ternos expostos,
chapéus, sapatos.
Podíamos dizer qual queríamos,
modelo e cor, e mediam a gente.
Fiquei horrorizado pelo que vi
quando voltei para cá
e quando alguém tentava arranjar emprego.
Havia desemprego em massa,
e pensei, "Isto não é vida."
Era muito difícil você se dar conta
de que não tinha valor comercial algum.
Era uma vergonha o modo como ex soldados
eram tratados. Eram indesejados.
Alguns lugares diziam, "Ex soldados não são aceitos"
e essa era a atitude que enfrentávamos.
Um dos meus amigos fora morto,
e quando fui para casa,
a primeira coisa que fiz foi ir ver a mãe dele,
e se ela tivesse uma frigideira,
teria me batido.
O filho dela morrera e eu voltara vivo.
Ela estava muito desgostosa.
Na primeira noite em que cheguei em casa,
deitei-me na minha antiga cama,
a primeira em que me deitava
desde que entrara para o Exército.
Quando mamãe me trouxe o chá de manhã,
ela me encontrou em sono profundo no chão.
As pessoas nunca falavam sobre a guerra.
Era algo sem valor para conversas.
A maioria das pessoas não estava interessada.
Quando cheguei em casa,
meu pai e minha mãe não pareciam
nem um pouco interessados no que acontecera,
não tinham noção do que aquilo era.
E não havia motivo para que um de nós entre milhões
fosse obsequiado com um "muito obrigado"
por estar um tanto enlameado
e sem contato com boas maneiras.
E em ocasiões em que falei sobre isso,
meu pai argumentava questões de fato
que ele não tinha como conhecer
porque não estava lá.
Todo soldado com quem falei experimentou a mesma coisa.
Éramos uma raça à parte dos civis,
e podíamos falar com nossos companheiros
e eles compreendiam, mas com os civis
era apenas perda de tempo.
Por mais gentis e compreensivos que fossem,
as tentativas de pessoas bem intencionadas
em ser solidárias refletiam o fato
de que não entendiam absolutamente nada.
Acho que a magnitude
estava além da compreensão delas,
elas não entendiam que pessoas que conhecíamos
e com quem jogávamos futebol
foram mortas ao nosso lado.
Meu amigo que se alistou comigo
ficou lá jogado como um monte de trapos
até ficar negro, antes que alguém se incomodasse
em enterrá-lo.
Sabiam que as pessoas voltavam
cobertas de lama e piolhos,
mas não tinham ideia da tensão
de se estar numa trincheira
esperando algo cair na cabeça de alguém.
Não dava para se transmitir o terrível estado das coisas,
como vivíamos como animais
e nos comportávamos como animais.
As pessoas pareciam não se dar conta
que coisa terrível era a guerra.
Acho que pensavam que a guerra era
uma carga contínua da cavalaria.
Não tinham nenhuma noção. Como poderiam ter?
Ela começou de uma maneira razoável.
Era gente lutando a cavalo com espadas,
mas evoluiu para algo sinistro.
As pessoas não se dão conta do potencial
do equipamento militar.
A vida de um homem não valia nada
no final da guerra.
Nenhum de nós era herói.
Não gostávamos nem um pouco
dessa história de ser mortos.
Quando conversávamos entre nós,
dizíamos, "Deus, não farão mais guerras como esta."
Como suportamos aquilo?
A resposta deve ser, em parte, por medo do medo,
o medo de ser encontrado com medo.
A outra é acreditar nos seres humanos,
no seu companheiro, e não decepcionar as pessoas.
Pode haver razão em ambos os lados,
mas acho a guerra horrível.
Tudo deveria ser feito para se evitar a guerra.
Ainda não consigo ver uma justificativa para ela.
Tudo foi verdadeiramente horrível.
Creio que, no final, a História decidirá
que não valeu a pena.
A única coisa que me aborreceu mesmo
foi quando voltei ao trabalho
após ser desmobilizado, e fui ao armazém,
e o sujeito atrás do balcão era um cara que eu conhecia.
Ele disse, "Por onde você andou?"
"Essas noites todas?"
PARA MEU AVÔ
QUE SERVIU NO EXÉRCITO BRITÂNICO
DE 1910 A 1919
E EM MEMÓRIA DE
SARGENTO SIDNEY RUCK MORTO EM 8 DE MAIO DE 1915
SEGUNDO TENENTE THOMAS WALS MORTO EM 4 DE MAIO DE 1918
- Art Subs - 10 anos fazendo Arte para você!
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Mademoiselle de Armentières Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Não é beijada há 40 anos
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Nosso sargento Em Armentières
Quebrou o encanto De 40 anos
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Não era preciso Conhecê-la há muito tempo
Para saber o motivo De os homens falharem
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Ela é a garota Mais trabalhadora da cidade
Ela ganha a vida De cabeça para baixo
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Ela vendia beijos A 10 francos cada
Macios e suculentos Doces como pêssego
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Madame, Você tem uma bela filha
Para lavar as cuecas Dos soldados
Hinky dinky Parlez vous
Não me importava Com o que aconteceria comigo
Parlez vous
Não me importava Com o que aconteceria comigo
Parlez vous
Não me importava Com o que aconteceria comigo
Então entrei Para a infantaria
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Meti-me na cama dela Ela era divertida
Mexendo a bunda Como uma metralhadora
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Diverti-me mais Do que poderia contar
Sob os lençóis Com mademoiselle
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Ela deu uma piscadela E gritou "Oui, oui"
"Vamos ver O que você pode fazer comigo"
Hinky dinky Parlez vous
Eles dizem Que mecanizaram a guerra
Parlez vous
Eles dizem Que mecanizaram a guerra
Parlez vous
Eles dizem Que mecanizaram a guerra
Então por que diabos Estamos marchando?
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Não é beijada Há 40 anos
Hinky dinky Parlez vous
Os oficiais ganham toda a carne
Parlez vous
Os oficiais ganham toda a carne
Parlez vous
Os oficiais ganham toda a carne
Mas tudo que ganhamos É uma dor de barriga
Hinky dinky Parlez vous
Você pode esquecer O gás e as bombas
Parlez vous
Você pode esquecer O gás e as bombas
Parlez vous
Você pode esquecer Gemidos e gritos
Mas você nunca esquece As mademoiselles
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Muitos e muitos Homens casados
Querem voltar Para a França
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Assoe o nariz E seque as lágrimas
Todos nós voltaremos Em poucos anos
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Apaixonei-me por ela na hora
Eu me molhei no meio da noite
Hinky dinky Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Mademoiselle de Armentières
Parlez vous
Você pode esquecer O gás e as bombas
Você nunca esquece As mademoiselles
Hinky dinky Parlez vous
Você pode esquecer O gás e as bombas
Mas você nunca esquece As mademoiselles
Hinky dinky Parlez vous